“你醒了？”一个略微沙哑的声音忽然在昏暗的空间里响起，打破了周遭的死寂。说话之人正是明阙罗，他身形挺拔，面容带着混血儿特有的硬朗轮廓，可脸颊、额头处纵横交错的多道浅浅瘢痕，却破坏了这份硬朗，反倒添了几分狰狞凌厉。他缓步走近，居高临下地看着瘫软在地、瘦骨嶙峋的米尤贞，语气平淡，听不出太多情绪，却带着几分直白的感慨：“你的运道真不错，居然能够承受住，几度三番的突然伤势恶化，最终活下来。”

米尤贞闻言，眼珠艰难地转动了一下，目光涣散地落在明阙罗身上，喉咙里挤出一阵干涩沙哑的气音，字句破碎，微弱得几乎要被周遭的死寂吞噬，连呼吸都带着剧烈的起伏，每说一个字，都似要耗尽全身残存的力气：“运道……不错？”

他扯了扯嘴角，却连一个完整的表情都做不出来，只有干裂的嘴唇微微颤动，语气里满是麻木的嘲讽与深入骨髓的绝望，“活着……才是煎熬……求你……赐我一死……”话音落下，他剧烈地咳嗽起来，喉咙里喉咙中却咳不出分毫，胸口微弱起伏着，仿佛下一刻便会彻底断气，眼底再无半分生机，只剩对死亡的迫切渴求。

“你确定？还要一心求死？”然而，明阙罗闻言，再度露出那种意味深长的神情，眼底藏着几分难以捉摸的笑意，语气平淡却带着一丝不易察觉的试探：“为何不好好看看，你自己的模样？”话音未落，他手腕微抬，信手一挑，修长的指尖带着几分力道，轻轻掠过捆缚着米尤贞的粗麻绳。

原本勒得极紧、嵌进皮肉的绳索，竟被他指尖的力道轻易绷断，“嘣”的一声轻响，断成几截，散落一地。束缚骤解，米尤贞下意识地挣脱开来，借着一股惯性弹坐起身，身形虽依旧虚弱，却难掩心底的茫然。不等他反应过来，一面小巧的镀银小铜镜，便已递到了他的面前，镜面泛着淡淡的银辉，恰好映出他此刻的模样。

而倒映在镜面中的米尤贞，看着镜中的自己，瞳孔骤然收缩，眼底的绝望瞬间被难以置信的茫然取代。镜中的人依旧消瘦得脱了形，深陷的眼窝衬得眼珠愈发浑浊，蓬乱如枯草的须发黏在脸颊两侧，单薄得近乎透明的皮下，暴突的青筋清晰可见，依旧是那副油尽灯枯的模样。

但是！那些他刻骨铭心、以为会伴随自己余生的恐怖伤势——被人狠狠划烂、沟壑纵横的面颊，被生生割掉、只剩平整创面的鼻子，撕裂到露出牙根、常年渗血的嘴角，还有被烈火烫焦发黑、早已粘连在一起的眼角，竟然全都不见了？

他颤抖着转动眼珠，死死盯着镜面，才惊觉并非真的消失，而是那些狰狞可怖的伤口，竟已奇迹般愈合，只在面皮上留下一道道宛如花纹一般的细微淡粉痕迹，顺着肌肤的纹路蔓延，虽依旧显眼，却再也没有了往日的骇人，反倒透着几分诡异的规整。

紧接着，难以置信的他，混身剧烈地颤抖起来，枯瘦如柴的手腕拼尽全力抬起，指尖带着无法控制的痉挛，紧紧攥住了这片小巧的镀银铜镜——指节因用力而泛白，仿佛要将这面镜子嵌进骨血里，又像是抓住了一缕稍纵即逝的梦幻泡影，生怕下一秒，镜中的一切便会烟消云散。他死死盯着镜面，目光灼热得几乎要将镜面烧穿，连呼吸都忘了调匀，心脏在胸腔里疯狂擂动，震得他浑身发颤。

片刻后，他的视线缓缓下移，无意间落在了自己的手掌上，瞳孔再度骤缩，眼底的震惊又添了几分：自己那曾被一寸寸扭断、折裂，指骨外露、血肉模糊的手掌，还有被凌迟般切得支离破碎、筋腱外露的手臂，竟然也完好如初！肌肤虽依旧苍白干瘦，却再无半点伤痕，连昔日被铁链磨出的老茧，都淡得几乎看不见。

米尤贞心潮澎湃的激动视线，顺着手臂继续延伸下去，落在自己的身躯上——曾经被残忍割开、脏器隐约可见的胸膛，被生生切断、再也无法动弹的手脚筋腱，还有那些被恶贼强行在伤口里塞入火烙、炭球，早已溃烂发黑的创面，以及被打折扭曲、变形不堪的小腿和脚踝，缺损了一大块、连站立都无法做到的足弓……虽算不上完完全全的完好如初，肌肤上仍残留着淡淡的愈合痕迹，肢体也依旧虚弱无力，却基本都还算齐整，再也不是那副骨断筋折、残缺不全的废人模样。

这一刻，一种巨大的荒诞感与莫名的庆幸，如同潮水般彻底席卷、充斥了他的身心，积压多日的绝望与痛苦，在这一刻轰然崩塌，滚烫的泪水毫无预兆地涌出眼眶，顺着他布满淡淡伤痕的面颊缓缓滑落，让他情不由衷的满脸温热。毕竟，没有人天生愿意做一个残缺不全的废人，在无尽的痛苦与孤寂中了却余生，这份突如其来的“完整”，比任何恩赐都更让他狂喜，也让他死寂的心底，重新燃起了一丝微弱却真切的生机。

历经了片刻的情绪激荡，与大起大落的心潮翻涌之后，滚烫的泪水渐渐止住，胸腔里疯狂擂动的心脏也缓缓平复下来。米尤贞的最后一点理性，终究还是将他从狂喜与茫然之中，牵扯回了冰冷的现实。他望着自己已然愈合的手掌，指尖轻轻摩挲着面皮上那些淡粉的伤痕，眼底的激动渐渐沉淀，取而代之的是一丝清醒的笃定——他已经隐约猜出了这些前来接头、甚至能将他从鬼门关拉回来、治好他满身重创的人的身份。

也只有传说中那位的麾下，才有这种神乎其神的起死回生手段；念及此处，他强压下心中依旧翻沉的滋味——有劫后余生的庆幸，有对未知的忐忑，更有几分难以言说的敬畏，缓缓收敛了眼底所有的情绪，对着明阙罗露出恰到好处的感恩戴德之色，语气虽依旧虚弱沙哑，却多了几分沉稳与恭敬，缓缓开口道：“敢问，贵人对某，有何吩咐？”

明阙罗闻言，缓缓俯身，索性盘腿坐在了米尤贞面前的地面上，姿态随意却依旧带着几分居高临下的气场，修长的手指轻轻一抬，两根骨节分明的指尖直直伸在米尤贞眼前，语气平淡无波，却字字清晰，透着不容置喙的笃定：“两个选择。”

顿了顿，他收回一根手指，只留一根指着虚空，缓缓开口，将第一个选择娓娓道来：“要么你，就此下船回去复命，无论后事如何，又发生什么变故，都自然听天由命，生死祸福皆与我等无关。”话音落时，他眼底掠过一丝淡淡的漠然，补充道：“我等也无须你任何报偿，今日救你、医你，全当顺手为之，自此往后，你我两清，再无半点干系！”

说完第一个选择，他再度伸出另一根手指，两根手指并列，语气依旧平稳，却多了几分试探与引导：“要么，就暂时充作本处的向导。”他抬眼扫过米尤贞，眼底带着几分了然，继续说道：“听说你因公往来边境频繁，还曾多次前往迦南、火寻之地，对那边的风土、水道、路径皆了如指掌，此番我等前来，你正好引路，顺便帮着找出本地潜藏的联络之人，也算了却这番渊源。”

米尤贞的目光，同样随着明阙罗那两根并立的手指缓缓移动。

船舱内的光线依旧晦暗，唯一的一盏油灯被风灯罩拢着，将明阙罗半边脸埋在阴影里，只露出线条冷硬的下颌和那两根骨节分明的手指。这两个选择，听起来轻描淡写，像是在问他要喝热茶还是凉水，可落在米尤贞的耳朵里，却重逾千斤。

他枯瘦的手指，下意识地蜷缩了一下。掌心触碰到的，是自己新生不久、尚显娇嫩的皮肉。那是孙医官妙手回春的证明，也是他此刻最大的“枷锁”。

回去复命？

这个念头刚一冒头，就被他自己掐灭了。

他太清楚潘大都如今的处境了。皇庭使者已至，追算之权暂停，总督府早已是风雨飘摇。自己作为潘大督私下派出的密使，九死一生从囫囵泊的地狱里爬出来，如今这副“完好如初”的模样，本身就是最大的疑点。回去？等待他的，绝不会是抚慰与嘉奖，而是皇庭彻查下的无尽盘问，以及家门对头眼中“死而复生”的活嫌疑。

更何况，麦水鱼背后的势力，既然敢截杀潘氏养子，就绝不会只布下囫囵泊这一个局。他若此刻独身下船，走出这片芦苇荡，恐怕连木鹿城的城门都回不去，就会被不知从哪里射来的冷箭，钉死在大漠荒滩里。所谓的“听天由命”，在这乱世边境，不过是“死路一条”的体面说法。

米尤贞缓缓吸了一口气，胸口那道曾经被切开的旧伤处，传来一阵微不可察的痒意，那是新生的皮肉在提醒他——活着，有多不容易。

他抬起眼，不再看那两根手指，而是直直望向明阙罗藏在阴影里的眼睛。历经生死的磨砺，这双曾经浑浊的眸子，此刻竟清亮得惊人，透着一股破釜沉舟的冷静。

“官人说笑了。”

他的声音依旧沙哑，却字字清晰，带着一种尘埃落定的笃定。他微微低下头，对着明阙罗，也对着这艘船上真正的主人，行了一个标准却虚弱的叉手礼。

“某这条性命，是贵人麾下救回来的。自当下醒来的这一口气始，就早已不是自己的了，自然愿意竭尽所诚，报答万一。”

他顿了顿，目光扫过自己那双几乎恢复如初，却皮包骨头的手掌，语气里带着一丝自嘲，却更多的是决绝：“再者，麦氏那贼奴，将某折磨至那般境地，此仇不共戴天。潘督如今身陷囹圄，某身为养儿，又幸得身受重任，既不能在木鹿城为他分忧，若连替他找出失联部曲、揪出幕后黑手的事都做不到，活着，反倒比死了更难堪。”

他抬起头，眼底再无半分犹豫，沉声道：“火寻的戈壁怎么走，咸海的盐泽哪里有暗哨，本家商帮在各地的联络暗号，某都烂熟于心。”

他再次俯身，语气铿锵：“某愿以这副残躯为质，引贵人深入那凶险虎穴。若有半句虚言，或有半分退缩，任凭贵人处置，死而无憾！”