行船不知多久之后，原本平缓流淌的河面渐渐变得奔涌急促，刺骨的水流裹挟着泥沙，泛起浑浊的黄浪，拍打着船舷的力道也愈发强劲。就在这时，河面上开始陆陆续续地冲刷下来各种杂物——大大小小的船体碎片漂浮在水面，有的还沾着干涸的血迹；数截粗壮的龙骨沉浮不定，被河水浸泡得发黑，上面布满了诡异的划痕；还有残破的帆幅残骸，在浪涛中随波逐流，早已没了往日的规整。

更令人心惊的是，远远望去，河面上还漂浮着一些宛如死鱼一般的东西，凑近了才看清，竟是一具具浸泡肿胀的尸体。它们混身发白、面目模糊，乍一看上去像是不慎落水的溺亡者，可随着水流稍稍靠近，众人便能清晰地看见，这些泡大的浮尸身上，布满了明显的伤痕：有的被生生撕裂、扯断，内脏外露；有的被锋利的器物割开长长的伤口，皮肉外翻；还有的身上有着清晰的啃咬痕迹，残缺不全，显然绝非简单的溺亡，而是遭遇了极为凶残的屠戮与啃噬。

这一幕，也让马赫牟不由自主的后背发凉，全身惊惧起来。他下意识地后退半步，目光死死盯着河面上漂浮的那些残破浮尸，指尖攥得发白，连呼吸都变得小心翼翼。他自幼生长在边境，见惯了厮杀与伤亡，却从未见过这般惨烈的景象——一具具尸体残缺不全，啃咬与撕裂的痕迹触目惊心，绝非寻常水匪或是部族争斗所能造成。

他心底满是骇然与疑惑：这才过了一个冬天而已，自己所熟悉的咸海道、图兰行省境内，不知又发生了怎样的惨剧和灾祸呢？那些异怪愈发猖獗，连寻常行船与渔民都未能幸免！就像是印证着他的忧虑，不多久之后的河湾处，更多的破损船只横七竖八地搁浅在芦苇浅滩之间，船身残破不堪，有的断成两截，有的船底朝天，上面布满了划痕与血迹，与周边枯黄的芦苇交织在一起，透着一股触目惊心的破败。

亦有个别的幸存者，浑身湿透、衣衫褴褛，拼尽最后一丝力气攀爬在斜倒的船桅上，身形摇摇欲坠，仿佛下一刻便会坠入湍急的河水之中。在见到船队的漕船之后，那名幸存者眼中瞬间燃起求生的光芒，急忙挥舞着双臂，声嘶力竭地叫嚷着什么，语气里满是绝望与期盼。

可惜距离隔得太远了，河面奔涌的水流与凛冽的河风交织在一起，嘈杂不已。对方竭尽全力喊出的声音，没能传出多远，便被呼啸的河风与水流奔滚的哗哗声彻底吞没，连一句完整的话语都无法听清。反而是因为他这般激烈的反应和大幅度的举动，似乎惊动了水下或是残破船只中潜藏的什么存在——他所攀附的船桅下方，隐隐传来一阵细微却清晰的震动，顺着桅杆蔓延开来，连他抓着桅杆的双手都能感受到那份震颤。

紧接着，又从那艘斜倒船只高高翘起的船头破损处，慌慌张张钻出了另外两名幸存者，他们面色惨白、浑身颤抖，顾不得多想，毫不犹豫地攀爬上来，似乎想要借着这根相对完好的桅杆寻求生机，却不料这一举动，惹来上头那名幸存者的惊呼和叫骂连连，神情中满是焦躁与惊惶。因为，随着他们的动作，这艘自船尾大半截没入河中的行船，再度发生了剧烈倾斜，船身摇晃不止，仿佛下一刻便会彻底倾覆。

同时，浸泡在河水中、破损严重的船体，原本就开裂的缝隙也变得愈发宽大，浑浊的河水顺着裂缝疯狂涌入，加剧了船身的损毁。肉眼可见的一块块大小不一的船体碎片，自严重变形、高高翘起的船头上，相继剥落、掉进湍急的河水中，激起一阵阵细碎却急促的涟漪，转瞬便被浪涛吞没。

下一刻，在桅杆上三名幸存者断断续续的惊呼叫骂声中，水下突然窜起一道巨大的黑影，带着凌厉的劲风，重重砸在翘出水面的船头甲板上，“轰隆”一声闷响，本就岌岌可危的破船被撞得重重一歪，船身倾斜角度瞬间变大。正在奋力爬上桅杆的其中一人，猝不及防之下脱手失足，惨叫着从桅杆上跌坠而下，重重砸在倾斜湿滑的甲板上，还未等他挣扎起身，便被汹涌的河水裹挟着，瞬间消失在了浑浊的浪涛之中，没了半点动静。

而剩下的另一人，见状更是吓得魂飞魄散，惊呼乱叫着，拼尽全身力气加快了攀爬的动作，指尖死死抠着桅杆的纹路，不肯有半分松懈。可他早已被饥渴与疲惫折磨得脱力，再加上心神大乱、手忙脚乱，身体不断从桅杆上滑落，手掌被粗糙的木质磨得鲜血淋漓，却只能咬着牙，一遍遍地重新抓挠着，眼底满是绝望与恐惧，唯有求生的本能，支撑着他继续向上攀爬。

眼看下方的不明黑影，再度沿着倾斜湿滑的甲板，裹挟着大蓬浑浊的水花，张着獠牙猛扑向他，那股腥臭的气息扑面而来，绝望瞬间攫住了他的心脏。就在这千钧一发之际，来自桅杆上方的一只手臂，突然间伸了下来，死死抓住了他再度滑脱下去的臂膀，紧接着一股强劲的力道传来，将他向上用力拉动了一截。

他猝不及防之下被拽得一个趔趄，却也顿时以毫厘之差，惊险躲过了下方黑影的扑击之势——只听“咚”的一声闷响，那黑影重重砸在斜翘的甲板上，竟硬生生砸出一个浅浅的凹坑，木屑与水花四溅，力道凶悍得令人心惊。但还没等刚爬上桅杆的幸存者换过一口气来，紧绷的神经尚未松懈，突然从下方的水面迸射而出一股粗壮的水柱，如利箭般正中他的胸腹之间。

强劲的冲击力让他惨叫一声，浑身力气瞬间被抽干，双手再也抓不住光滑的桅杆，一头直直跌落而下，重重撞在倾斜湿滑的甲板上，昏沉之际连挣扎的力气都没有。几乎是他落地的瞬间，那道硕大的黑影便迅猛扑上，一口将他死死咬在口中，骨骼碎裂的脆响混着凄厉的惨叫，转瞬便被风浪吞没。

而这时候，船桅上仅剩的那名幸存者，见状彻底崩溃，凄厉地叫喊起来，声音里满是极致的恐惧与绝望。就在此时，正在缓缓靠近的船队上，众人也终于看清了那黑影的真面目——赫然是一种宛如山鲫、攀鲈一般的鱼怪。体型足足有牛马大小，鳍肢粗壮厚实，末端还长着尖锐的勾爪，能够深深攀附、潜入在坚实的硬木甲板之上，行动迅捷有力；而它彻底张开的头部，却不像寻常鱼类那般，反倒宛如七鳃鳗一般，布满了密密麻麻、泛着冷光的盘齿口器，模样凶悍又诡异。

落入其中的那名幸存者，瞬间就没有了生息，连最后的惨叫声都未能传出。只见鱼怪的盘齿口器疯狂伸缩闭合，骨骼碎裂的细微声响被风浪掩盖，下一秒，一大蓬夹带着血肉残渣、衣物碎屑的血水，便从它开合的口器间喷涌而出，染红了周边浑浊的河面，顺着倾斜的甲板缓缓流淌，最终汇入奔涌的河水中，转瞬便被浪涛冲淡，却留下了一股刺鼻的腥臭味，弥漫在空气中，令人作呕。

桅杆上仅剩的幸存者，目睹同伴惨死的模样，已然被逼至绝境，亦是嘶声吼叫着，双眼赤红，状若疯魔。他胡乱抓起身旁折断的木质横杆、破碎的帆布碎片，拼尽全身残存的力气，一股脑地向着下方的鱼怪头颅砸去。可这般反抗，却像是螳臂当车一般，横杆与帆布落在鱼怪光滑黏腻的头颅上，只发出“砰砰”几声微弱的闷响，便瞬间弹开，连一丝痕迹都未曾留下，反倒彻底激怒了下方的鱼怪。

下一刻，一股浑浊腥臭的水柱，再度自鱼怪头部喷涌而出，直冲桅杆之上。他惊觉不妙，急忙侧身躲闪，可桅杆顶端的空间本就狭小逼仄，根本无从避让，终究未能完全躲开——水柱狠狠冲在他的一侧肩膀和头脸上，力道之大，让他浑身一震，身形踉跄着贴在桅杆上，就像是被射水鱼击中的小虫一般，虽然未曾直接从桅杆上掉落，却也不免身受重创。

他肩头的衣物瞬间被水柱冲得破碎不堪，露出了原本就伤痕累累的肌肤，新鲜的血水顺着新添的伤口与旧伤汇流而下，顺着手臂滴落，砸在倾斜的甲板上，与先前的血污融为一体。这时候，更快撑不住的，却是他立身的这根桅杆。

历经风浪侵蚀、船体倾斜的拉扯，再加上方才黑影撞击的震荡，桅杆根部早已不堪重负，只听一阵沉闷而刺耳的“吱呀”声缓缓响起，那根勉强支撑的桅杆，正从根部一点点催折、倾斜，木屑簌簌掉落。不等他反应过来，桅杆便带着呼啸的风声，重重砸向下方，连带着他的身躯一起，狠狠撞在了硕大鱼怪的身侧。

这一刻，他彻底陷入了绝望，双眼失神地望着近在咫尺、缓缓展开的层层盘齿，那泛着冷光的齿尖透着致命的寒意，可他的腿脚却被断裂的桅杆死死压住，动弹不得，连挣扎的余地都没有，只能任由死亡的阴影彻底将自己笼罩。下一刻，在扑面而来的熏人腥臭中，闭目等死的幸存者，就听见噗嗤一声闷响，大片冰冷湿滑的粘稠物质，喷溅在他满头满脸的全身上，那股腥腐之气呛得他几欲窒息，下意识地蜷缩起身子，以为自己已然遭了鱼怪的毒手。

待他激烈喘息着，用颤抖的手掌狠狠抹掉糊脸窒息的黏糊糊污物，重新睁开眼眸之后，眼前的景象却让他彻底愣住，连恐惧都瞬间凝滞。他分明看见，那只相继吞噬了两名幸存者的硕大鱼怪，竟自头颅处爆开了大半截，碎裂的血肉与粘稠的浆液淋漓地铺散在倾斜的甲板上，一支粗大的奇型箭矢深深贯穿了它的头颅核心，只露出带着金属尾羽的一小截，箭镞上还滴落着混杂着内脏碎屑的污血。

远在百步之外的河船船头上，一名内行队员也松开发射过的大号铁臂弓，重新搭上一支伸缩勾爪的精钢大箭。而头颅残缺大半的鱼怪身体，却依旧不甘地激烈挣扎着，粗壮的鳍肢疯狂拍打甲板，自破损的内腔不断泵射出一股股带着脏器和血肉团的污血，滚滚流淌，染红了整片甲板，也顺着船舷汇入河中，将周边的水面染成一片暗红。

最后，当鱼怪残躯终于耗尽所有力气，失去了攀附甲板的力道，拖着残破的身躯缓缓滑落，沉入湍急的水花之中后，河面之上却并未恢复平静。在鱼怪残躯沉入处，大片的污血顺着水流快速扩散开来，宛如一团狰狞的红雾，竟隐隐吸引和汇聚了更多水下游曳而来的硕大阴影——那些阴影在浑浊的河水中来回穿梭，身形各异，却都透着令人心悸的压迫感，显然，这只鱼怪的惨死与污血，又引来了解更多更凶险的存在，绝境尚未真正散去。