只是这份平稳，仅局限于船队自身，沿岸的景象依旧逃不开天象之变后，诸多灾异、兽潮造成的荒芜与残破。顺着珍珠河沿岸望去，水陆交界之处，尽是萧条破败的痕迹，与来路码头市集的喧嚣形成了刺眼的对比。昔日依水而建、炊烟不绝的村邑，如今大多沦为了无人问津的废墟。
散落的土坯房墙体开裂、屋顶坍塌，茅草覆盖的房檐早已被风沙侵蚀殆尽，只剩下半截残缺的土墙，在狂风中摇摇欲坠。不少房屋的门窗被彻底损毁，黑洞洞的窗口宛如死寂的眼眸，望着这片被遗弃的土地，墙角还散落着破碎的陶碗、干枯的秸秆，皆是昔日村民生活过的痕迹，如今却只剩一片狼籍
更远处的城镇，曾是依托水陆转运繁盛起来的据点，如今也沦为了空置的废城。低矮的墙围和木栅多处坍塌，砖石散落一地，门口的栏桩和木挡板，被明显的爪牙划得面目全非，作为镇兽的石像上，布满了深浅不一的裂痕，让原本稍许威严的姿态，变得狼狈不堪。
城内的街巷杂草丛生，没过脚踝，昔日车水马龙的街道，如今只剩布满碎石的土路，两旁的商铺尽数关门，门板腐朽脱落，有的甚至被兽潮冲毁，货架倒在地上，散落的货物早已被风沙掩埋，或是被异怪啃咬得残缺不全。偶尔能看到几栋相对完好的唐式阁楼，却也门窗紧闭，墙面上布满了异怪袭击留下的爪痕与血渍，透着一股阴森死寂的气息，显然已被遗弃许久。
水陆沿岸的码头旧址，更是破败不堪。废弃的船坞坍塌大半，木桩裸露在浑浊的水中，被岁月与河水浸泡得发黑腐烂，上面还残留着异怪啃咬的痕迹。几艘残破的河船，歪歪斜斜地搁浅在岸边，船板开裂、船帆残破，有的船身被撞出大洞，早已无法航行，船上的绳索缠绕着枯草与淤泥，在风中无力地摇曳。
岸边夯土垒石的官样道路，似乎被某种高强度的逃亡浪潮，践踏得支离破碎、充满了积水与泥泞，缝隙中长满了野草，偶尔能看到散落的兽骨与人类的残骸，无声诉说着此处曾发生的惨烈厮杀与逃亡。那些被遗弃的村邑与城镇周边，田地早已荒芜，原本肥沃的土壤因异常气候变得干裂贫瘠，地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在狂风中倒伏，无人打理。
昔日的灌溉水渠堵塞坍塌，浑浊的河水漫过渠岸，冲刷着荒芜的土地，更添了几分破败。零星能看到几只瘦骨嶙峋的野狗，在废墟中穿梭，嘴上叼着不明事物，眼神凶狠，见人便远远躲开，它们也是这片灾变之地的幸存者，靠着残羹冷炙艰难求生。风掠过这片荒芜的水陆沿岸，卷起漫天沙尘，呜咽声似在诉说着昔日的繁华与如今的悲凉。
而这种荒凉，直到直到船队在火寻道境内重新登岸，通过沉寂萧条的码头，换乘马匹回到陆地的商道时，才有所改变。随着逐渐变得平坦的路面，频繁遭遇的各色人流，遇到的第一座城池，及城外天然形成的大型市集；形形色色的各族人等汇聚一堂，喧嚣热闹得仿佛来到另一个世界。
四通八达延伸开来的道路、水渠边上，被清一色唐土风格的建筑所占据，延伸向内部的铺石地面，被岁月磨出了道道车辙深刻，两侧林立着错落有致的各式商铺，飞檐翘角，挂着朱红色的幌子，官定正体“茶肆”“酒坊”“杂货铺”的字样清晰可见，偶尔夹杂着若干河中特色的穹顶小楼、火寻本地的平顶土屋，或是露天设置的游牧皮帐，牛马围栏和货栈棚子，依次相映成趣。
只是不少商铺的门窗都明显加固过，边角装上削尖的栅围，或是插着防范攀越的铁蒺藜、尖锐的陶瓷碎片，墙角还堆着成捆的备料，覆盖起来的木矛和铁叉；似乎防备着某种潜藏的威胁。另一方面，似乎近年异常气候频发，时而烈日暴晒、滴雨不下，时而狂风卷着黄沙肆虐，商铺幌子上的颜色，早已被侵蚀得有些暗淡，墙角也积着厚厚的沙尘。
虽然其中往来人流络绎不绝，身着唐式襦衫、头戴幞头的坐商，正高声吆喝着东土的丝绸、瓷器与茶叶；身披皮衣毡袍、头戴尖帽的本地牧人，牵挽驮着皮毛土产的牛马，挑抬着货物的筐子，与坐地的商家讨价还价，语气里夹杂着半生不熟的唐语与本土方言；还有些深目高鼻、头巾大衫，或是肤色棕黑、缠头宽袍的外域商人，牵着满载香料、珠宝的骆驼，在码头与市集间穿梭；但多数人身边跟着手持弯刀的护卫，神色警惕，显然也知晓这座繁华市集下的凶险。
偶尔能见到一群身着乌帽黑衫，半身护胸的巡卒，腰佩长刀，背负弓箭，往来巡逻，维持着市集的秩序。显然人数比往日多了数倍，身着官服、腰佩长刀，还挂着用于警示的铃铛，警惕着每一处阴暗角落。按照墙面上张贴的文告和榜子，近来隐藏在人口聚居区的异常袭击事件频发，不少深夜独行之人离奇失踪，只留下零星的血迹与诡异的残肢，人心惶惶，连夜间的娱乐都严重萎缩。
偶尔能看到商铺伙计，拿着工具修补墙面，那些墙面之上，还残留着疑似爪牙划过的深痕，诉说着曾发生的危机与险恶。尽管如此，大多数人的日子还要过下去，车水马龙的生计依稀。因此，空气中混杂着晒干的茶味、蒸腾的酒香、新切瓜果的清甜与皮毛独有的腥气；还有烤饼胡馕的焦香与东土饮子的甜腻，飘逸在酒楼食肆附近。吆喝声、讨价还价声、骆驼的嘶鸣声、院落中压抑不住的孩童嬉闹声，时时刻刻的交织在一起，构成一派鲜活热闹的景象。
也将几代人唐土化融合的痕迹，深深镌刻在每一处烟火气里。但此时此刻，成群聚集在市镇外的流民和蓬头垢面的乞丐，以及在边缘搭盖起来的杂乱无章窝棚和苇草搭子；却又多少影响和破坏了，这种市镇中努力维系的繁荣和人气；令其始终被一层无形的不安和警惕所笼罩。
而作为开春之后，第一支从南方远道而来的返程船队，江畋所在五河会馆名下的盐运商帮；在码头市集装卸了部分货物、清点好商货损耗之后，便被当地名为西瓦城的城主，派人主动迎请进城内。穿过与外间的热闹喧嚣，形成向明对比的清冷市集街巷，最终将他们安置进了，城内官办的驿馆之中，暂且歇息调养，也好让船队护卫休整片刻，应对后续未知的行程。
而在这处驿馆附近，亦是西瓦城内多种宗教建筑扎堆的街区。驿馆院内那栋斑驳的木楼，便是俯瞰这片街区的绝佳去处，登上二楼露台，凭栏远眺，便能看见那些各式宗教建筑，掩映在层迭杂乱的民家房屋之后，若隐若现。大致白灰色的民房鳞次栉比，屋顶的覆瓦、铺板显然残缺不全，不少房屋的墙面还留着撞破、坍塌后，修补与重建的痕迹。
而在这片杂乱的民宅之间，佛寺的尖塔隐约刺破天际，塔身上的砖石斑驳脱落，却依旧透着几分庄严；道观的飞檐翘角探出民宅之上，青瓦褪色、檐角残缺，却仍能窥见东土道家的清雅；拜火祠的圆顶圆润厚重，表面蒙着一层厚厚的沙尘，失去了往日的光泽，却依旧辨识度极高；景教教堂的十字花窗嵌在砖石墙体之中，彩色玻璃所剩无几，框架斑驳，却能从轮廓中看出昔日的精致；
甚至还有一座外螺旋式的礼拜塔，塔身缠绕着干枯的藤蔓，螺旋阶梯边缘被风沙磨得模糊，静静矗立在街区深处，与其他隔街对望的宗教建筑相映，藏着几分小众族群的隐秘气息。下一刻，江畋忽然察觉到什么定神望去；有些许的闪光折射，隐藏在礼拜塔顶端的泥砖间隙。再仔细放大拉伸了视野之后，却是有人在用咫尺镜之类的器具，远远窥探着这边的动静。
江畋不由的挑起眉头，微微侧头反问道：“那边又是什么所在，本地天方教的场所么？”正好在旁的国守道，连忙回答道：“那儿啊，原本的确是天方教的所在，只是当年大食覆亡之后，本地的天方教，亦式微多年，这处场所也空了出来；逐渐衰败倾废。后来，是来自迦南地的希人，以重金求的此地，重新修缮之后，充做日常礼敬祷告的会所。”
“希人。”江畋听到这个名字，顿时就反应了过来；按照当下大唐史志上的记述，这些其实就是最早，进入东土的希伯来人；只是当初过于名不见经传，只能假以波斯人、大食人、大秦人的身份，在东土活动；但同样也受到了，藩坊之中其他族群的排斥，只能在很小的范围内圈地自萌。