63年7月，南方邦联的罗伯特.李将军指挥的部队在北方的宾夕法尼亚州失利。许多和斯佳丽一起长大的男孩都在那场恶战中阵亡。圣诞节前夕，阿希礼从前线回来，在家休息数日。在他们独处的时候，斯佳丽把自己和查尔斯结婚的真正原因告诉了阿希礼，并承认她依然爱着他。第二年年初，玫丽得到前线来的通知书，说艾希礼失踪了．后来通过瑞特的北方关系，才弄清楚：阿希礼并没有死。他受伤被俘后关在北方的岩岛集中营。

64年夏天，北军直逼亚特兰大——南方邦联的首府。城市被围，查尔斯的姑姑和城里许多人家都逃离了亚特兰大。但因玫丽即将临盆，斯佳丽只好留下来守在她的身边。其间，瑞特曾登门拜访，并要斯佳丽做他的情妇，遭到了斯佳丽的拒绝。

八月底，攻城的炮声突然沉寂下来。传说邦联军己决定放弃这座城市。正在这个时候，玫丽的儿子小博降生了。此时，亚特兰大城一片混乱，根本找不到医生。在无可奈何的情况下，斯佳丽自己接生，保住了玫丽母子的生命。当天夜里，最后一批邦联军撤出了亚特兰大，北方军很快就要进城了，绝望中，斯佳丽只好求助于瑞特。瑞特用偷来的一辆破马车，设法把她和玫丽母子与奴隶送出了城，趁夜赶往塔拉庄园。

沿途的情景使斯佳丽恐慌万分。许多熟悉的庄园都被烧成了废墟，只有一些断垣残壁矗立在那里。经过一天的颠簸。她们终于来到了塔拉庄园。出乎意料，塔拉的白色*楼房却依然完好无损。但出来迎接她们的却只有老父杰拉尔德和一个黑奴管家——波克；斯佳丽的两个妹妹——苏埃伦和卡琳重病在床，而她的母亲埃伦己在昨天离开了人世。年老的杰拉尔德几乎连自己的女儿都认不出来了。

整个家庭的重担一下子落到了斯佳丽这个只有19岁的寡妇肩上。全家除了自己和孩子外。还有老父、两个妹妹、玫丽和她的新生儿——小博，以及庄园上仅有的三个黑奴，总共需要维持10口人的生计。这时她想起了那些孩提时期从父亲那里听到的故事，那些全凭自己的一双手开创家业的爱尔兰父辈们。

摆在眼前的首要问题就是要找到吃的东西。于是斯佳丽天天提着篮子到地里去挖，到废墟里去捡。她的两个妹妹都是五谷不分的娇小姐，苏埃伦娇生惯养不愿做活，而卡琳虽很懂事却体弱多病。是指望不上的，连三个黑奴也强调说他们从来只干家务而不会干田里的活。苦难的生活磨炼着思嘉，但也使她变得冷酷无情。家里的人都有些怕她。从这时候起，斯佳丽就产生了一种强烈的愿望，决心恢复塔拉庄园昔日的风采：餐桌上摆满银质餐具、透亮的酒杯和丰盛的食品，马厩里拴着一匹匹骏马。车房里放着豪华的四轮马车。成群的黑奴在塔拉的田间采摘棉花……

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