她17岁那年，好不容易找到一份临时工作。母亲喜忧参半：家有了指望，但又为她的毛手毛脚操心。

工作对她们孤女寡母太重要了。她中学毕业后，正赶上经济大萧条，一个差事会有几十、上百的失业者争夺。多亏母亲给她的面试赶做了一身整洁的海军蓝衣服，才得以被一家珠宝行录用。

在商店的一楼，她干得挺欢。第一周，受到领班的称赞。第二周，她被破例调到楼上。

楼上珠宝部是商场的心脏，专营珍宝和高级饰物。整层楼排列着气派很大的展品橱窗，还有两个专供客人看购珠宝的小屋。

她的职责是管理商品，在经理室外帮忙和传接电话。要干得热情、敏捷，还要防盗。

圣诞节临近，工作日趋紧张、兴奋，她也忧虑起来。忙季过后她就得走，回复往昔可怕的奔波日子。

然而幸运之神却来临了。一天下午，她听到经理对总管说：“艾艾那个小管理员很不赖，我挺喜欢她那个快活劲。”

她竖起耳朵听到总管回答：“是，这姑娘挺不错，我正有留下她的意思。”

这让她回家时蹦跳了一路。

翌日，她冒雨赶到店里。距圣诞节只剩下一周时间，全店人员都绷紧了神经。

她整理戒指时，瞥见那边柜台前站着一个男人，高个头，白皮肤，约莫三十岁。但他脸上的表情吓她一跳，他几乎就是这不幸年代的贫民缩影。一脸的悲伤、愤怒、惶惑，有如陷入了他人置下的陷阱。剪裁得体的法兰绒服装已是褴褛不堪，诉说着主人的遭遇。他用一种永不可及的绝望眼神，盯着那些宝石。

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