荀彧亲登船首，谓刘军将士曰：“汝主自居危阁，酒池肉林，不问下事。尔等出没箭雨，劳苦功高，食无菽麦之足，寝无稻麻之蓄，无论得寸封，不亦寒心哉？况天下分崩，肇始皆是刘表割据自主也。今王师塞道，解民倒悬，尔等若能倒戈来迎，可报宿有之位。”对阵周瑜骂曰：“老匹夫，汝妖言惑众，侮吾视听，岂可容汝！”拈弓搭箭，一箭射去；荀彧左右慌忙抢上前以盾相蔽，只见周瑜一箭，穿盾而出，没入舟中，止可见其尾羽。

周泰叱令士卒速进，自拔一条船桅，当长枪使，隔数丈之遥远，力劈横扫，曹军数十人欲擎制其桅而不得，纷纷为其打落水中。曹军士气衰退，士卒皆欲辟易，然逆水行舟，艰苦莫测，泰驾驭轻舟，若一条水龙，出没波涛，将曹军水师尽皆杀败。只见荀彧舍了门船，引数百亲兵，脱逃上岸。周泰大喝曰：“反贼哪里走！”亦与众人舍舟上岸，追击荀彧。众人仓促登岸，坐骑未足；泰左右有乘者不过百余人。时天降大雨，路途泥泞，荀彧一行人蹄印历历，泰乃指地曰：“汝见之乎？彼之驱驰，一跃或数步，足以见其惊慌失措，不足为惧。”泰令数人留守，自引骑兵追击过去。移时周瑜登岸，闻士卒陈周泰前言，乃太息曰：“荀彧鬼谋，幼平不查。若彼无备登岸，何以马匹齐备？”复闻周泰左右只有百余骑，愈惊，既点起三千士卒，沿途追赶。

却说周泰追了十数里，人困马乏，登高而望；遥见荀彧率众兵分两路，兵少者不过百余人，转入一处夹谷；兵多者不满千人，沿大路溃退。泰谓左右曰：“荀彧此计，真与三岁童稚无异！彼欲使吾等追入谷道，断绝两端，从中夹击。吾偏追其大队，能奈吾何！”周泰追上大路，见曹军士卒倒拖枪矛，丢盔弃甲，心中暗喜。忽然一声巨响，追入陷坑中，只跌得头晕眼花。左右曹军以钩镰枪扯住周泰，拉上来绑了。荀彧策马缓至其前，问曰：“汝今知汝所以败乎？”泰强项视天，啐而对曰：“力不济，士不齐，友军弗应，战神莫福，如是而已！”彧笑曰：“真匹夫也。一人之勇，弗可敌千军；一策之威，足以动天神。”左右既将周泰收押，彧乃令曰：“汝等慎勿轻慢，刘军援军必至。”遂分军为二，遣其半于道旁埋伏。须臾周瑜引兵追至，荀彧佯败而退。周泰虽在囚车，用力挣动，三木颠覆；彧大惊，乃语众人曰：“猛虎出笼，殆害甚于居于野。况泰深受刘表亲信，必不肯降，汝等速杀之！”令左右刺死周泰。泰双手被束，力敌数十人，终不免屈于乱枪之下，临终乃太息曰：“猛士常死小人之手，今日盖足以观之矣！”

周瑜眼见周泰殒命，不能救应，心如刀割。复闻后路聒噪，曹军伏兵杀出，一时不知多少，困在垓心，正欲夺路而走，只见乱军中冲出一员大将，手持棹刀，正是曹洪。瑜挺枪迎战，与曹洪战了八九十合，稍占上风。然则左右士卒，宿无训练，临阵胆怯，纷纷倒伏。周瑜厉声斥呵，犹不能制之。曹洪拨马跳出圈外，拟瑜大笑曰：“刘表无识人之能，将军明珠暗投，何不来归？”周瑜心中恼怒，方欲抢身死战，忽闻远处哨声、铃声连响，顾之只见数百骑飞马杀来，众人皆金银包被，头插凤翎，脚踩金靴，马匹亦挂银甲，日光之下，如若一条白练，须臾杀至。为首一骑手持双铁锤，腰间系着一条铁链，乃甘宁也。曹洪见敌援且至，手起一刀，往周瑜兜头砍下。待瑜横枪去迎时，说时迟，那时快，甘宁锤交左手，右手抽出铁链，一把掷出，正缠在曹洪刀柄上，洪手上陡沉，一刀砍空。荀彧见势不利，急忙鸣金。甘宁亦不甚追。既见周瑜，瑜于马上施礼曰：“数蒙兴霸搭救，公瑾感激涕零，不知何以盛报！”宁乃拱手曰：“友难则援，义之归也。然刘表待兄，不过泛泛；兄何必出生入死，以身冒险哉！”瑜正色曰：“扶危济困，正乃士之本色；岂有趋强避弱之理乎！”宁乃送瑜徐归本阵。蒯良闻周泰身死，不觉落泪曰：“泰乃主公爱将，今日殒命，吾安有面目见主公哉？”周瑜乃劝曰：“周泰一意强战，不听忠言，至于死命；岂干都督罪过！”良心中沉郁，无言以对。

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