刘璝回身迎战,见曹操亲领大军,来救鲍信,正欲引军战之,复闻崖上鸣金之声,璝乃弃了鲍、乐二将,沿索缒上崖而去。操等亦不追之。进、信下马跪伏曰:“为吾等二无名下将,劳主公万乘之躯,以冒矢石,诚死罪也!”操亦流涕下马扶之曰:“尔等皆国士也,孤虽轻傲,岂能不重之?昔有重耳流亡列国临归沉璧之鉴,且孤昔初起兵之际,驰战四方,坐鞍而餐,伏马而宿,每念及之,无不感怀,今名璧在侧,岂能轻弃?”君臣相对,涕零无言。复感臧霸、孙观忠义绝伦,各擢其阶,以耀三军。俄而上马引军撤去。
张任见刘璝、霍峻等下谷私斗,神色不豫。方欲责之,左右报云泠苞、邓贤皆死。任神色极哀,旋即如常,从容谓左右曰:“寻其尸首,后加安葬。”刘璝、严颜等皆怒气上指天,捶膺曰:“将军盍不下谷追之,以奠此二将之灵?方困贼首乐进、鲍信于重围之中,但能持一刻之久,则可祭其首级以慰泠、邓也!”张任除其金盔在手,举枪指点谷中,正色曰:“汝岂不闻困兽犹斗哉?此谷中更无水源草榖之备,曹军扼于其内,三日必死。其退路悉断,而欲进击夺营无疑平地登天之难也,且四野之内,俱伏吾游骑,若有欲传令求援者无一能免。何必空费心力,致伤亡哉?泠、邓皆吾重佩之将,死得其所,宜乎节哀。尔等哀其身死,故人之常情,然将者见机,相者知命,此诚不能见凌于喜怒之上也。束于一人之情,所殆一军之命。”众将默然而退。
操等既引军徐退,见张任等不下山夹击,心中窃喜。行出五里之地,见两旁山路,俱见阻塞;临崖皆若斧凿,四下无有可立锥者。左右无不震恐惊惧,皆面目相对,期为绝地。谷中如若焦土,略无一草一木。士卒皆疲,操乃令就地为营,使士卒撅井取水。自午至暮,入地四尺有余,未有滴水之迹。士卒口干已极,操乃令杀马取血饮之。一时谷中哀嘶阵阵,怮哭者无数。操太息曰:“天绝孤也!”天色将暮,乃令侦骑四出,欲出谷求援。
移时,有传骑归报曰:“山谷峻峭,不能容大军之渡,且虽能容数人之攀,出见贼众游骑,强突必死。然闻守谷口者,杨昂、杨柏也。”操大喜曰:“贪利之辈也,可以利诱!”乃结全军之财,操亲解倚天剑、奉其绝影马,使善辩之士吴质往说之。并使夏侯惇、于禁与乐进等共殿军,绝联军之进。吴质谒二杨,杨柏曰:“汝等既死,此皆吾等囊中之物也,何必急在一时?”吴质曰:“凡据物者,有其长短之别。汉之邓通,铸铜自足,然曾不能致其完;周亚夫名冠三军,仓廪丰沛,而卒不能报,饿死牢狱之间。而以秉公行赏之制,将军皆唾手之劳,蒙利必短;以行私之道,则张鲁、法正莫不贪堕之辈,以将军之位,能几得与?且良马可以拔其性命,宝刃可以浊其锋芒,金银可以埋于深野,将军如苦苦相逼,则繁花昙现,犹未可知。”二杨贪堕成性,见绝影毛无杂错,倚天寒锋如鉴,慌忙应允除其阻塞,放曹军从谷中而去。忽闻身后杀声震天,吴质并二杨皆惊惑不知其故。
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