第二天，张大树就被一个红军领到了村头的红军队伍中。老兵给他指了一下营里的主要领导。昨天说话温和的红军是营政委萧玉，给自己扣上帽子的那个红军是营长周文山。萧玉简短地讲了几句话，主要是欢迎新同志之类的。然后全军发了四个馒头就开始走，一口气走了一天，天擦黑了到一个山上的寨子里后才停下。他身边的老兵就是他的班长说：“到地方了，好好休息一晚明天要开始训练了。”
张大树是被老兵从床上拉起来的，他从来没睡过这么好的床。床是秋季时周文山带着一连砍伐木头按后世的上下铺做的。张大树以为他睡在上铺会掉下来，但他睡得很死。
来到寨前的一片空地上后，新兵开始了第一次训练，刺刀拼杀。为了快速形成战斗力，周文山首先强调了这一训练。他首先在队伍前演练了一遍拼杀招术，然后一招一招地分开教。张大树一众新兵在下面跟着练。老兵们则在那一边一排排地练齐步走。
张大树很快就吃到了训练的苦头。因为训练不认真，他被周文山从队伍中提出来对练了两次。他被几枪托砸到了地上。新兵们看了看他的大块头以及周文山凶狠的眼神，他们操炼的更起劲了。
中午时，张大树气呼呼地吃了两大碗米饭。他想打不过营长总能吃得过他。班长见了赞赏他吃得多：“吃多了才能训练好，营长说的。”他觉得哪里都有营长。
但下午训练场上就没周文山了，萧玉笑盈盈地站在一块大石板上教大家认字。张大树听说过教书先生教人识字，听地主家的管家说县里先生教一个字要学生交一斤肉。他一下来了兴趣，学会字自己岂不是有肉吃了。萧玉教什么字呢？教中国两个字。大家坐在地上在雪里用木棍写这两个字。
写了几十遍，萧玉问会写了没？大家说会了。萧玉就点人上来写，张大树上去写了歪歪斜斜的中国两个字。萧玉很高兴笑着鼓励他。他问萧玉道：“政委，中国是什么呀？”萧玉说：“中国是一个地方，就是我们脚下的这片土地。”张大树又问：“那中国比俺们村还小？”下面的老兵一下子笑成一片。
一声暴喝从旁边传了过来：“笑什么笑？你们当初还不如他呢？有问题要提，这是好事我们应该鼓励。”是营长周文山，仍然披着一件土黄色的大衣。众人一下子安静下来。萧玉笑着给张大树解释着，张大树很高兴，我也是中国人我是大地方的人。
夜晚，周文山在训练场上四周点了十几个火把，全军练晚间拼杀。这一次是老兵带队，一个班为一队。全营在训练场摆开阵势开始操炼。喊杀阵阵，口令森严。张大树不自觉地热血上涌，口中怒喊手中步枪全力刺出。但他用力太大差点摔倒。这时一只大手将他扶稳，周文山的声音从身后传出：“用力太多了，留点力。”周文山拍了拍他肩膀：“用点心，好好练。”张大树看见他的身影在队伍中穿梭着，纠正着新兵的错误动作。班长拍了拍他：“想什么呢？跟上好好练。”
两周后，张大树开始练习齐步走。这是个苦差事，一开始张大树连左右都分不清。别人喊一他就出右脚喊二他出左脚，气得班长气冒三丈天天盯着他骂。而且最怕周文山来巡视，一个连走过去他一眼就能看出谁走错了。张大树被他提出来溜了好几圈了。张大树已经快没脸见人了，他下定决心一定要练好齐步走。
上午齐步走，下午除了学字还加了看书的环节。看什么书呢？周文山从省城买了纸和铅笔给每个连抄了一遍共产党宣言，还绘了一本连环画。连环画可不是讲童话故事，周文山将自己了解的各种军事知识画成画传了下去。萧玉看了一遍赞叹道：“老周你了不起，就这一手画技在大上海就有一席之地了。”周文山大笑道：“可惜我没去上海当画家反而跑到这山沟里当营长了。中国不知少了几幅传世名画。”萧玉严肃地说道：“中国不需要画家，中国缺的是革命者。老周，你做的对。”
张大树就是从这本书上了解到自己手里的枪叫中正式，知道了坦克，知道了飞机。他还不知道这些知识多宝贵。一直到淞沪会战中国军队还大部分不认识坦克没见过飞机不知道什么是毒气弹，为此付出的性命有成千上万。
晚上的训练加了夜间紧急集合。张大树一连几次连裤子都没穿就跑到了操场上。被老兵狠狠嘲笑了几回后，新兵们很快跟上了步伐。保证警报一响就能进入战斗位置。
教导营也不是一直在山上训练，在进行初步的党政教育后，就会隔几天抽一个连在萧玉带领下帮老百姓干活。帮老百姓扫清积雪，修理倒塌的房屋，凡能为之事绝不耽误。萧玉还组建了一个流动法庭向百姓宣传苏维埃法律，处决了一大批土匪恶霸。百姓们拍手称快。
陈大树就经历了一次审判，他把他们乡的一伙四个恶霸绑上了村口的临时法庭。这伙人为首叫赵石经常在乡间为非作歹，仗着赵石有一把驳壳枪四处欺负大姑娘抢粮抢钱，还为此打死了几个人。这次，他被绑了上来，听了萧玉宣读的罪行。乡民们纷纷大骂赵石，家里有大姑娘被侮辱的还冲上来要打他们。
维持好秩序后，赵石被叛死刑。行刑的就是张大树的班长。一声枪响，乡民们纷纷叫好。张大树忽然看见自己的母亲和弟弟也在其中看着自已。他站的更直了。
两个月一晃而过，训练也更加严格。教导营开始训练战术动作，张大树每天上午都在训练场的几道绳索下爬过去然后跑过一个木架，最后和战友们一起翻过一道他们砌起的两米高的土墙。下午，班长让他们三人一组和别的排一起对练。两个排就在旁边的山头上一个攻一个守。
这个时候，周文山已经不在忠县了。他正在石柱等一批货。