夏天的暑气正从空气中退去，火热的大地正透出一丝丝凉气，周文山却快火烧眉毛了。新三十四师近一万人的调离给主力增加了很大的回旋余地，但给教导营带来的压力可不是一般大的。
新三十四师可不是电影上那种傻乎乎的国军部队。作为一支受过严格训练拥有重火力的湘军。新三十四军作战勇猛，极善穿插作战而且火力凶猛。教导营的侦察部队刚靠近白军主力就被白军侦察队包围了。要不是钱洪带着一连支援，侦察排就要全军覆灭了。
钱洪带着一连蹲在工事里。他的心情一直不好，从他不断训斥着新兵就可以看出来。先是红军改变了打法，从灵活机动变成了打硬仗。打法变了，司令员可能还不知道好坏，连排长是知道。身边的人一遍又一遍地换，有的老部队一场硬仗下来就没几个人了。倒不是他怕死，但仗越打越多红军人越打越少。洪湖苏区丢了，石门丢了，桑植也丢了。他想不通，他觉得还不如跟着周文山打仗。仗打得苦，但缴获多人也越打越多。
连指导员匆匆从战壕另一端赶来拉了他一把指了指山头。那里的一颗消息树被放倒了。钱洪抽出驳壳枪：“准备战斗，都机灵点记住安排。”
周文山针对敌人爱穿插的战术设定了一个作战计划。你穿插过来，我就打你的穿插部队。周文山先是遍布消息树来确定敌军动向。新三十四师将三个团排成一排向桑植压来。然后周文山锁定边上的一个团让一连和侦察排正面交火诱敌。果然，敌军在探明正面只有一个连后一面穷追猛打一面派出穿插部队迂回包抄。
这是一座山谷，谷底还有一条小河缓缓流过。远处的枪炮声正催促着谷底的国军连长，灭了这批红军他少说也能升个副营长当当。大功在前，人人争先啊。以至于他忘了仔细察看一下两侧的山地。简单侦察后就进了谷底。
周文山心里默默地数着国军的轻重机枪。不亏是精锐，四挺机枪馋的周文山口水都快下来了。一等国军进入包围圈，他一枪就把国军尖兵撂倒了。东侧山坡上，红军阵地上阵地上枪声大作。国军连长一下子蒙了。山坡上少说也有红军一个营，一个措手不及他的部队就倒下了几十人。尤其是机枪手，被集火的他们最好的一个人也中了三枪。红军开了三枪就不敢打了，子弹没了，冲锋号一响周文山提着大刀率先冲了下去。湘军也不甘示弱咬着牙冲了上来。人流撞到一起一片血花绽放。
河边尸首遍地，周文山坐在国军连长尸体旁边喘着气。他转头打了个手势。萧玉带着二连匆匆离去。几小时后，全营在东面的小山村里回师了。这场仗，一连伤亡最大损失了二十七人。教导营三个连加女兵连和游击队总共损失了四十二人。但歼灭了敌人一百七十多人，缴获弹药无数。钱洪手敲着桌子激动地说：“还是跟着周营长有前途，回……”周文山狠狠瞪了他一眼，后半截话没说出来。
周文山利用桑植的地形和民众的支持又打了两仗。教导营缴获颇丰而且通过教育俘虏和招收民兵又扩兵一次。教导营已经达到三个连五百人而且人人有枪的规模。周文山见地方上民兵队已经得到锻炼，地方党也已经深入群众。新三十四师又步步进逼，主力已经没有回旋余地。他虚晃一枪后向宣县而去。
宣县烧巴岩，贺龙，关向应和夏曦正在激烈争论着。关向应双手撑着桌子：“这么打下去部队撑不住的。我们应该先在湘黔川边先建立一些工作点来收容伤员，时机成熟时进而建立黔川边根据地。”贺龙抽了两口烟：“而且我们还应联合各地进步人士，改造迷信教会加入部队。”夏曦双手背在身后声音慢腾腾地说：“这个嘛，我是不同意的。这不是犯了逃跑主义和反革命了吗？我们怎么能和神兵合作呢？”关向应一下子火了：“四千人的部队一半人是伤员而且缺粮少弹，谁能带兵打胜仗？你能吗？”全屋的指战员都盯着夏曦。夏曦头上有了汗珠，手平放在桌子上声音低低地说道：“那就这样吧。”
周文山带部队来到宣县时看到就是这样的场景。一边是改造连反绑双手正在辛苦工作一边则是大批新兵正在报名加入红军。他穿过警卫营来到一简低矮的土屋前，贺龙和军部在这里办公，夏曦和肃反组在警卫营防线外工作。贺龙叨着烟斗走了出来：“周小鬼呦，我听说了你工作搞的很不错了。现在红三军就属你部队战斗力强。”周文山一个立正：“都是军长兵法教的好。”贺龙将他手拉下来：“哎，工作好不要谦虚。这次给你记一大功。可惜啊又有重任要给你了。”周文山敲了敲胸膛：“教导营就是贺军长手中利剑，您说打哪就打哪。”贺龙铺开地图：“现在主力人心不定伤亡惨重迫切需要一块根据地休整，军委意见还不统一，我想让你先去川边打个前站。最好能建立一两个工作点来作根据地基础。”周文山敬了个礼：“我现在就出发，您放心，川边必定会有红军一席之地。”贺龙拍了拍他肩膀：“好，好。那我就放心了。”
教导营在宣县歇了一下午后就启程了。周文山清点完后勤物资向战士发了两天干粮，一连打头作为警戒，骑着矮马的侦察排全部撒了出去。周文山签发了最后一道命令上马正要离开营地。雷文蔚从营地中赶了出来：“周营长，你要去哪啊？”周文山一勒马缰：“这是军事机密，你知道的我不能告诉你。”雷文蔚盯着他，好像他身上有什么东西似的：“那为什么不带女兵连去呢？”周文山安抚了一下马匹，它是刚缴获的还不认主：“当初带上你们是战事紧急的结果，现在你们已经归建没有军令当然不能带你们了。”雷文蔚大眼睛眨了眨追着周文山的眼睛：“那你什么时回来？”萧玉骑着马赶了过来：“老周，该走了。”周文山翻身上马：“我不知道什么时候回军部，但我会回来的。”