淞沪会战爆发之后，为抢得战争主动权，赶在日本援军到达之前消灭驻沪日军，8月14日，第九集团军在总司令张治中将军的指挥下，出动87、88师等部开始总攻，中国空军也到上海协同作战，轰炸日海军陆战队司令部、汇山码头及海面舰艇。

经数日苦战，第87师占领沪江大学，第88师占领了五洲公墓、宝山桥、八字桥等各要点，14日到沪的第二师补充旅（已改称独立第20旅）接替第八十八师（孙元良部）防守上海爱国女校、持志大学，并担任攻击虹口公园和江湾路日军司令部的任务。

淞沪会战爆发之初，中国军队占了绝对优势，第87师和第88师都是当时中国最精锐的三个德械师之一，可谓是装备精良，训练有素，战斗力极强。除了这两个精锐师之外，还有2个装备德国火炮的重炮团，即炮兵第10团（150毫米榴弹炮）和炮兵第14团（150毫米榴弹炮），加上坦克、空军助战，按理应具有压倒性优势。

因为当时日军在上海的部队仅海军陆战队3000多人，紧急从日本商团中动员退役军人，合计也不过4000人。重武器也不足，但其依靠坚固工事顽强抵抗，致使中国军队一直无法完成重大突破。

究其原因，不是因为中国军队战斗力不行，也不是小鬼子有多么的厉害。其主要原因还是在中国的统帅部，老蒋当时愿意在上海开战，一方面是迫不得已，另外一方面也是有自己的考虑。

老蒋认为，在上海作战比在遥远的北方大平原作战补给方便，可避开机动力占优势的日军。且在有外国租借的上海开战，极有可能引起大国势力的干涉，并可能在外国调停下赢得一个光荣的和平，进而挫败日军对华北的野心，这对相对弱小的中国来说是极为有利的。

就是抱着这个心思，老蒋屡次下令前线部队停止进攻，结果白白错过了许多机会，使得中国军队最终没能消灭上海的日本海军陆战队。

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