这只手散发出一串乱码似的数据，红绿蓝的光在胃壁上蹦跶，像喝醉了的电子萤火虫。梅小E皱着眉眯眼瞅，半个字符都看不懂，可心里跟揣了块明镜似的——这铁定是木星天皇藏了三千年的绝密情报。
老鼠精扒拉着小爪子，鼻子凑上去嗅了嗅，突然鼠须一耷拉，蔫头耷脑地喃喃：“完犊子了……地球联邦刚发了悬赏，全网找能灭鼠的天才，赏金够买三卡车杯面加过期月饼。”
梅小E眼睛一亮，拍了拍他皱巴巴的龙袍：“这不正好？你去应试啊！”
“嗯？”老鼠精猛地抬头，冕旒上剩下的纳豆珠串叮铃哐啷响，小眼睛里唰地燃起金光，“你是说……朕去当那个‘灭鼠天才’？”
“对啊！”梅小E指了指他，“你是鼠界顶流，懂老鼠的吃喝拉撒、打洞作诗，谁能比你专业？”
老鼠精背着手，在蠕动的胃壁上踱来踱去，小短腿倒腾得飞快，龙袍下摆扫过黏糊糊的消化物，半点不嫌脏。
“妙！太妙了！”他突然一拍爪子，笑得鼠牙锃亮，“朕去应试，拿下赏金，再顺理成章接管灭鼠大业——到时候，倭国的老鼠归朕管，人类？哼，也得归朕管！”
梅小E默默补刀：“你先想想，面试的时候别再写打油诗了，铅中毒的诗容易直接淘汰。”
“放肆！”老鼠精一挺胸脯，龙袍都撑起来了，“朕乃天皇！面试作诗那叫御题诗！考官听了不得跪下来喊陛下？”
话音刚落，胃壁突然剧烈蠕动，一股酸臭味扑面而来。
“咳咳……”老鼠精被呛得直揉鼻子，瞬间怂了半截，“那、那面试穿龙袍会不会太张扬？要不……换身干净的？”
梅小E看着他沾了一身消化物的龙袍，又看了看他攥紧铜钱盾牌的小爪子，憋笑道：“没事，你就说这是鼠皇专属战衣，考官绝对眼前一亮——亮得想把你直接扔出去。”
“朕不管！”老鼠精昂首挺胸，小短腿一蹬，竟在胃壁上飘了起来，“朕要去统治人类！要让全地球的老鼠都喊朕爷爷！要让杯面管够！”
远处的贪婪核心还在咚咚跳，梅小E扶着额头叹气：“先打赢你的胃，再想统治人类的事吧，陛下。”
老鼠精这才想起正事，攥紧铜钱盾牌，雄赳赳气昂昂地朝着核心冲去，嘴里还喊着霸气口号：
“灭鼠！应试！当皇帝！杯面无限续！”
那声音在巨大的胃里回荡，惊得胃壁一阵乱颤，活像一场荒唐又热血的鼠皇出征记。
老鼠精能通过面试吗？
老鼠精面试时会写打油诗吗？
梅小E为什么不想来高老庄第十六号矿机？这是他们发现八戒也来应聘了，还有琏二爷。
老鼠精还没来得及冲向贪婪核心，胃壁突然又剧烈地蠕动了一下。
这次不一样。不是那种有节奏的、像心跳一样的蠕动，而是一种扭曲的、痉挛式的、像吃坏了肚子一样的剧烈翻涌。整个胃腔都在颤抖，地上的消化物像海浪一样起伏，梅小E差点被甩进一个酸液池里。
“怎么回事？”老鼠抓紧了胃壁上的褶皱，冕旒歪到了耳朵根，“朕的胃抽筋了？”
“不是抽筋。”梅小E的表情变得很微妙，那种表情像是闻到了什么不该闻到的气味，“是有东西进来了。”
“什么东西？”
“一个很大很大的东西。”
胃壁的顶端，那个丹炉金光打开的入口处，突然暗了一下。不是光线变暗了，是有什么东西把整个入口给堵住了。那个东西正在往下挤，一点一点地，像一根过于粗壮的香肠被塞进了一个尺寸不匹配的肠衣里。
“让一让让一让——”一个瓮声瓮气的声音从入口处传下来，带着回音，在胃壁上弹来弹去，“俺老猪来也——”
老鼠瞪大了眼睛，胡须绷得像琴弦一样直。“这声音……朕认识这个声音！这是——天蓬元帅？”
“现在是净坛使者。”梅小E纠正道，语气里带着一种“果然是这家伙”的无奈，“而且他现在有个更响亮的名头——月球最大杯面批发商。”
入口处，那个巨大的东西终于挤了进来。
二师兄。
猪八戒。
只不过这头猪不太像传统意义上的猪。他穿着一件皱巴巴的、印着“杯面月球总代理”字样的T恤，下面是一条肥大的运动裤，脚上蹬着一双人字拖——人字拖的大拇指夹缝里还卡着一根面条，不知道是哪年哪月哪顿饭留下的。最让人意外的是他的发型：一头卷毛烫成了大波浪，染成了屎黄色，发梢还挑染了几缕荧光绿，在胃壁的幽暗光线里一闪一闪的，像一个移动的迪斯科球。
“二师兄？”梅小E的表情像是看到了一个很熟悉的陌生人，“你怎么……染头发了？”
“潮流。”猪八戒从胃壁上滑下来，两只脚踩进消化物里，溅起一朵黏糊糊的浪花，“俺现在可是月球杯面协会的形象代言人。不打扮得时髦点，怎么卖杯面？”
老鼠瞪大了眼睛看着猪八戒的肚子。那个肚子很大，大得像一个被吹到极限的气球，上面的T恤被撑得几乎透明，能隐约看到肚皮上纹着两个字——“无底”。
“天蓬元帅！”老鼠激动得爪子都在抖，“朕当年在木星上听说过你的故事！你调戏嫦娥被贬下凡！你投了猪胎！你跟着唐僧去西天取经！你——”
“打住打住。”猪八戒挥了挥蒲扇大的手，“那些都是老黄历了。俺现在是个正经生意人。”
他低头看着老鼠，忽然笑了。那个笑容很大，很大方，很猪头，但不知道为什么，眼睛里有一点很奇怪的、像是怀念又像是愧疚的东西。
“小耗子。”猪八戒说，“俺当年在天庭就听说过你。偷丹药的那只老鼠。害得太上老君罚了烧炉的童子扫了三百年丹房。”
老鼠的耳朵垂了下来。“朕……”
“别朕了。”猪八戒蹲下来——蹲下来的过程很慢，因为他的膝盖不太好使，蹲到最后还发出了一声响亮的“哎哟”——然后和老鼠平视，“俺不是来笑话你的。俺是来应聘的。”
“应聘？”梅小E警觉了起来，“应聘什么？”
“灭鼠天才啊。”猪八戒从口袋里掏出一张皱巴巴的传单，上面印着地球联邦的悬赏令，赏金数字后面跟着好几个零，“三卡车杯面都嫌少？地球联邦这是瞧不起谁呢？俺老猪要拿这份赏金，把杯面生意做到火星上去。”
“你一个猪头，”梅小E指了指猪八戒的脑袋，又指了指自己，“怎么灭鼠？”
猪八戒拍了拍肚子，肚皮上“无底”两个字跟着颤了颤，像两块果冻在跳舞。“俺吃。一只老鼠吃一粒米，俺吃一百万只老鼠就吃一百万粒米。吃完拉倒。”
老鼠的脸绿了。不是比喻，是真的绿了——他体内的磷光胃壁上一照，整张脸泛出幽幽的绿豆色。
“你……你要吃朕的子民？”
“子民？”猪八戒挠了挠头，“你不是木星天皇吗？你的子民应该在木星上啊，木星都没了，哪来的子民？”
“朕的……”
话没说完，胃壁又动了。
这次不是蠕动，是震动。像有什么东西在胃外面用力敲门。咚！咚！咚！每一下都震得老鼠的牙齿打架，震得猪八戒肚子上的肥肉像海浪一样起伏，震得梅小E口袋里那粒发光的大米蹦了出来，在胃腔里滴溜溜地转。
“还有谁？”梅小E接住米粒，重新塞进口袋，表情已经从无奈变成了疲倦，“这是招聘会现场吗？”
##二、琏二爷
胃壁裂开了一条缝。
不是胃壁自己裂开的，是被什么东西从外面撕开的。裂缝扩大，扩大，再扩大，然后一个穿着西装、戴着金丝眼镜、梳着大背头的男人从裂缝里钻了出来。
他的西装很贵，面料在胃壁的幽暗光线里泛着暗纹光泽。他的皮鞋很亮，踩在消化物上竟然没有沾上一丝污渍。他的头发很油，每一根都服服帖帖地贴在头皮上，像被强力胶水粘住了一样。
但最引人注目的是他的手。手里攥着一把扇子。扇面上写着四个字——
“琏二爷在此。”
“贾琏？”梅小E的下巴差点掉下来，“你怎么从红楼梦里跑出来了？”
贾琏打开扇子扇了扇，脸上的表情带着一种“你们这些凡人懂什么”的傲慢。“什么叫‘从红楼梦里跑出来了’？我贾琏什么时候被框在那本书里过？那本书写的不过是我前半生的风流韵事，后半生的波澜壮阔，曹雪芹还没来得及写就——”
“就怎么了？”老鼠问。
他一眼就认出了贾琏，上个轮回他们曾经贩卖过木星矿币。
“就没纸了。”贾琏的表情僵了一瞬，随即恢复如常，“但这不是重点。重点是我现在在地球联邦商务部任职，专门负责招商引资。这次灭鼠悬赏是联邦的大项目，我亲自来考察应聘者的资质。”
“你？”猪八戒上下打量了他一眼，“你一个只会偷老婆钱、养小老婆、盖大观园的纨绔子弟，懂什么灭鼠？”
贾琏嘴角一抽。“我贾琏现在是商务部的副司长，正处级。你知道这个级别意味着什么吗？”
“意味着你老婆还是王熙凤？”梅小E插了一句。
贾琏的嘴角又抽了一下，抽得更狠了，金丝眼镜都歪了。“请不要……在我面前提这个名字。”
“为什么？”老鼠凑上来，“她打你了吗？不对，她还在红楼梦里，你怎么出来的？”
贾琏沉默了三秒钟。三秒钟里，他的表情变了七次——从愤怒到屈辱，从屈辱到悲伤，从悲伤到恐惧，从恐惧到释然，最后定格在一个极其复杂的、介于“我没事”和“救命”之间的微笑上。
“我申请了工作调动。”贾琏的声音很轻，像在说一个不可告人的秘密，“跨次元调动。从红楼梦调到地球联邦，手续非常复杂，走了三百年才批下来。理由是——”
“什么理由？”所有人都凑了上来。
“家庭矛盾。”贾琏闭上眼睛，深深地吸了一口气，“王熙凤她……管钱管得太严了。我连买一把扇子的钱都没有。我堂堂琏二爷，口袋里掏不出三钱银子，你们知道这是什么感觉吗？”
猪八戒点了点头。“知道。俺媳妇高翠兰也管钱。上个月俺想进一批新款杯面，她死活不给批预算，俺只好把去年的存货翻出来重新包装了一下。”
“那你不还是卖了？”梅小E说。
“卖是卖了，”猪八戒挠了挠头，“就是客户投诉说杯面里有头发。俺也不知道怎么进去的，可能包装的时候掉了点头发。”
老鼠看着这群人——一个偷了丹渣的老鼠精，一个卖杯面的猪头，一个逃婚的纨绔子弟——忽然觉得自己的胃疼得没那么厉害了。不是因为不疼了，而是因为有了更让人头疼的事情。
“所以，”老鼠清了清嗓子，努力让自己看起来像一个天皇，“你们都是来应聘‘灭鼠天才’这个岗位的？”
贾琏把扇子一合，在手掌心拍了两下。“不。我是来负责招聘的。我是面试官。”
沉默。
胃壁安静了。消化物不蠕动了。连远处的贪婪核心都跳得慢了半拍。
“你是面试官？”三个人异口同声。
“对。”贾琏挺了挺胸膛，西装扣子差点崩开，“地球联邦商务部全权委托我组建‘灭鼠特别行动组’。我要找一个人——不对，一个生物——来担任组长。条件很简单：第一，懂老鼠；第二，能灭鼠；第三，工资低。”
“为什么工资要低？”老鼠问。
贾琏推了推眼镜，露出一个有着丰富职场经验的残酷微笑。“因为联邦预算不够了。钱都被拿去修富士山了。”
##三、面试开始
胃壁的某个角落，不知道什么时候凭空出现了一张桌子。
不是普通的桌子。是一张面试桌。上面铺着白布，摆着三个杯面——显然是从猪八戒口袋里拿出来的——和一瓶矿泉水。贾琏坐在桌子的一边，西装革履，面前摊开一本厚厚的文件夹。桌子另一边放着一把椅子，椅子的三条腿陷在胃壁里，只有一条腿露在外面，摇摇欲坠。
“谁先来？”贾琏翻开文件夹，从口袋里掏出一支钢笔——笔帽上印着“地球联邦商务部·纪念品”的字样。
“朕先来！”老鼠精第一个冲上去，跳到椅子上——跳的过程很滑稽，因为他太轻了，差点飘过头顶，最后是梅小E伸手把他拽下来的——然后坐好，冕旒扶正，龙袍整了整，试图做出一个威严的表情。但他的脸太小了，威严的表情看起来像一个生气的花生。
“名字。”贾琏问。
“朕……”老鼠清了清嗓子，“朕乃木星天皇——”
“木星已经没了。”贾琏头都没抬，在纸上刷刷写着什么，“下一个。”
“等等！”老鼠急了，爪子扒着桌沿，“朕还没说完！朕是在木星上住过三千年的资深老鼠！朕懂老鼠的语言、文化、民俗、诗歌——朕写过七万多首老鼠主题的打油诗！”
贾琏顿了一下，抬头看了老鼠一眼。“七万多首？”
“对！”
“写一首听听。”
老鼠深吸一口气，两只小爪子背在身后，摆出一个吟诗的姿势。他的胡须微微颤抖，嘴角上扬，眼睛半眯，整个人——不，整个鼠——散发出一种“朕即将创作出一个传世名篇”的庄严气场。
然后他开口了。
“吱吱吱吱吱，
呲呲呲呲呲。
吱吱呲呲吱吱呲，
呲呲吱吱呲呲吱。”
沉默。
胃壁停止了蠕动。
消化物停止了冒泡。
连猪八戒那个巨大的肚子都停止了呼吸——准确地说，是他吓得屏住了呼吸。
贾琏的钢笔悬在纸上，一滴墨水从笔尖渗出来，滴在纸上，洇开一朵黑色的花。
“完了？”贾琏问。
“完了。”老鼠精骄傲地点了点头，“这首诗的名字叫《咏杯面·其七千二百四十》。朕用吱和呲两个音，表现了杯面在热水中舒展时的韵律美，以及面条吸入嘴里时的——啊！你敢打朕！”
贾琏的手还举在半空中。他刚才用文件夹拍了老鼠的脑袋。
“你不是灭鼠天才。”贾琏把老鼠从桌上拎起来，放到一边，“你是让老鼠都羞愧而死的天才。你的诗如果被老鼠听到了，老鼠会集体自杀。这确实是灭鼠的一种方法，但太残忍了，联邦不批准。”
老鼠张着嘴站在角落里，冕旒歪了，纳豆珠子又掉了两颗。
“下一个。”贾琏说。
猪八戒挤了过来。他不是走过来的，是滚过来的——因为胃壁太滑了，他每走一步，脚就往下一陷，整个人就像一枚巨大的、穿着T恤的保龄球在黏液里翻滚。等他终于滚到椅子前面，整个人已经转了三圈，T恤翻到了脖子上，露出肚皮上那硕大的“无底”二字和肚脐眼——肚脐眼里还塞着一根干枯的面条。
“俺老猪！”猪八戒一屁股坐下去，椅子发出了一声惨叫——不是比喻，椅子真的叫了一声，然后三条腿全断了，猪八戒直接坐到了地上，“哎哟喂，这什么破椅子。”
贾琏低头看着坐在地上的猪八戒。“名字。”
“净坛使者猪八戒。”
“学历。”
“西天取经团队·高级保镖·在职硕士研究生——如来佛祖特批的那种，不用上课，直接拿证。”
贾琏在纸上记了几笔。“灭鼠经验。”
猪八戒拍了拍肚子，肚皮上“无底”两个字在幽暗的光线里显得格外醒目。“俺的肚子就是最大的灭鼠器。你放多少老鼠进来，俺吃多少。吃完了拉，拉完了再吃。循环利用，绿色环保。”
“你确定你能吃老鼠？”贾琏推了推眼镜，“你连杯面都吃，老鼠又不是不能吃，对吧？”
猪八戒想了想。“俺当年取经路上吃过很多奇奇怪怪的东西。蜈蚣、蝎子、蜘蛛精、白骨精的骨头汤。老鼠应该也没什么问题。只要别是田鼠，田鼠肉太柴。”
贾琏停下笔，看着猪八戒。“你有没有考虑过一个伦理问题？”
“什么？”
“老鼠也是有尊严的。你把它们当零食吃了，它们的家属会不会投诉？”
猪八戒愣住了。他挠了挠头，头上的屎黄色大波浪卷发抓下来一撮，飘在胃壁的酸雾里。“投……投诉？老鼠投诉？老鼠怎么投诉？它们又不会写字。”
“它们可以口述。”贾琏指了指老鼠精，“这只就会说话。万一老鼠里也有会说话的呢？万一它们组团去联邦政府门口抗议呢？你让我的工作怎么开展？”
猪八戒张了张嘴，又闭上了。他低下头，看着自己的肚子，肚子上的“无底”两个字在胃壁的金光里一闪一闪的，像是在嘲笑他。
“那……那俺不吃了？”猪八戒的声音变得委屈起来，“俺就是想赚点钱买个杯面厂，至于这么难吗？”
贾琏在纸上写了几个字。“待定。下一个。”
##四、琏二爷的隐藏身份
梅小E走到桌子前面。
他没坐那把已经断腿的椅子，而是站着。双手插在口袋里，外套拉链拉到最上面，只露出一双凉凉的眼睛。
“梅小E。”他报了名字。
贾琏抬头看了看他，忽然笑了。那个笑容不是面试官对面试者的笑，而是一种“我认识你”的笑。
“梅小E，”贾琏说，“三年前，你是不是在高老庄第七号矿机值班？”
梅小E的眼睛眯了一下。“你查过我？”
“地球联邦商务部，档案管理科，副司长。”贾琏从文件夹里抽出一张纸，上面印着密密麻麻的字，“所有跨次元人员的档案都要经过我的手。你在高老庄矿机的出勤记录——很精彩啊。”
梅小E没有说话。
“连续值班三十七天不休息，创下了高老庄矿机系统的纪录。但同时，”贾琏念着纸上的内容，“你也是矿机系统里请假最多的人。三年请了二百一十九天假。平均每五天就请三天假。”
猪八戒从地上爬了起来，凑过来看那张纸。“乖乖，这比俺老猪摸鱼的次数还多。”
“所以，”贾琏把纸放下来，看着梅小E，“你告诉我，你为什么不想来高老庄第十六号矿机？”
梅小E沉默了很久。
胃壁在蠕动。消化物在冒泡。贪婪核心在远处咚咚地跳。这些声音在沉默中变得很大很大，像一首没有旋律的、永不停歇的交响乐。
然后梅小E开口了。
“因为这里太臭了。”他说。
“就这？”贾琏挑了挑眉。
“你闻闻。”梅小E指了指地面，“这TM是老鼠的胃。三千年没刷牙的老鼠的胃。你知道这里面的消化物是什么成分吗？过期月饼、纳豆、杯面残渣、木星大气层颗粒、还有三千年前的丹渣残留。这些东西发酵了三千年，产生的气味比猪八戒的脚还臭——不，我不是说你是猪，我说的是——”梅小E看了一眼猪八戒的脚——人字拖夹缝里那根面条已经黑了，他赶紧收回了目光。
“但你最终还是来了。”贾琏说。
梅小E又沉默了。
这一次沉默得更久。
远处，老鼠精正在角落里整理冕旒，捡掉在地上的纳豆珠子。猪八戒正在打嗝，打出来的气里有一股杯面的味道。胃壁上的符文在闪烁，金色的光照在每一个人的脸上，把他们的影子拉得很长很长，投射在胃壁的褶皱里，像三棵长在消化物上的、歪歪扭扭的树。
“因为这只老鼠，”梅小E终于开口了，声音很轻，轻到几乎被胃壁的蠕动声淹没，“是我师弟。”
老鼠精停下了捡珠子的动作。
“我师父太上老君，有三十二个记名弟子。”梅小E的声音还是不紧不慢的，像在说一件很平常的事情，“我是最小的一个，排第三十二。他排第三十一。他偷丹渣那天晚上，我在丹房里扫丹渣。我知道他偷的是什么。我没有拦他。”
他看着老鼠。
“因为我想看看，一个吃了丹渣的老鼠，三千年后会变成什么样。”
贾琏的钢笔停在纸上。“你做了三千年的实验？”
“不。”梅小E摇了摇头，“我做了三千年的忏悔。每天都在想，如果那天晚上我拦住了他，他会不会还是那只在丹房里打洞的、无忧无虑的小老鼠？会不会还是那个每天晚上偷我的夜宵、吃完还写诗嘲笑我的师弟？会不会还是——”
他的声音终于有了裂痕。像一块冰，在太阳下面晒了太久，终于在最深的地方裂了一条缝。
“——还是我记忆里的那个样子？”
老鼠精站在角落里，冕旒歪着，爪子里攥着两颗纳豆珠子，嘴巴张着，胡须垂着，整只鼠像被雷劈了一样。他看着梅小E，那个他叫了三千年的“师兄”，那个在天庭里每天给他带夜宵的、坐在丹炉旁边教他写诗的、在他偷了丹药之后被罚扫了三百年丹房的师兄。
“师兄……”老鼠的声音在抖，“你被罚扫了三百年丹房？”
“不长。”梅小E说，“三百年而已。”
“你为什么不来找朕？为什么不告诉朕？”
“告诉你什么？告诉你你偷的是丹渣？告诉你你写的诗是因为铅中毒？告诉你你三千年白活了？”梅小E终于转过头来，看着老鼠，“你以为我不知道你在想什么吗？你以为我不知道你在木星上过的什么日子吗？你以为我不知道你每天对着那些太空垃圾喊‘朕的皇宫’的时候，心里有多难过吗？”
老鼠的眼泪又掉了下来。磷光珠一颗一颗地落在地上，发出蓝白色的、短暂的光。
“我不是不想来找你。”梅小E的声音恢复了平静，平静得像一潭死水，“我是不知道该怎么面对你。我教你写诗，所以你写了七万首烂诗。我给你带夜宵，所以你偷了丹渣。我在你名字前面加了一个‘小’字，所以你三千年都没长大。”
他笑了。那个笑容很凉，像冬天的风。
“所以我不想来的。来高老庄第十六号矿机，意味着我要面对我的失败。我教了一个废物三千年，最后这个废物还是废物。这不是一个好的评价。”
贾琏放下了笔。
他摘下金丝眼镜，用西装袖子擦了擦镜片。镜片上没有灰，但他擦了又擦，像是在拖延什么，或者像是在酝酿什么。
然后他开口了。
“你知道我为什么能从红楼梦里出来吗？”贾琏说，声音忽然变了一个调，不是那个傲慢的、纨绔子弟的调子，而是一种更深的、更老的、更像一个中年人熬过了太多事情之后的调子。
“不是因为家庭矛盾。”贾琏重新戴上眼镜，“是因为王熙凤让我出来的。”
所有人愣住了。
“她说，”贾琏的声音很轻，“‘你这个废物，在红楼梦里待了三百年，除了偷钱养小老婆什么都不会。你出去看看，外面的人是怎么活的。’”
他笑了笑，那个笑容很苦涩，像一杯泡了太久的茶。
“她说我是废物。她说我什么都不会。她说我出去看看。然后她把我从书里推了出来。”贾琏看着梅小E，“你知道被自己最在乎的人说‘废物’是什么感觉吗？”