梅小E到达高老庄第十六号矿机的时候，已经是东京湾鼠患爆发后的第十三个小时。

他本来不想来的。按照计划，马行应该在这里等另一条时间线上的某个人——具体是谁，小E自己也不太清楚，因为这条时间线是八戒用猪粪硬生生“臭”出来的，本身就很不稳定，像一块在冰箱里放了三天的豆腐，看起来还是豆腐的形状，但稍微碰一下就碎了。

但马行没有等到那个人。

他等到了老鼠精。一只穿着龙袍的、会写打油诗的、自称“木星天皇”的老鼠精。

而这只老鼠精现在正蹲在高老庄第十六号矿机的控制台上，用前爪捧着一个杯面，吸溜吸溜地吃。面条吸进嘴里的声音不是“吸溜”，而是“吱溜”——因为他的牙齿太大了，面条经过门牙的时候会被切成三段，导致每一口面条都像在吃三根独立的、互不认识的微型面条。

“你怎么又回来了？”马行坐在角落里，怀里抱着一个饭团，表情困惑，“你不是去地球了吗？”

老鼠精吸溜完最后一口面条，端起杯面的纸碗，把汤也喝了。喝汤的声音更大——“吱吱吱吱”——像一群小老鼠在合唱。不对，他就是老鼠，所以更像是一群小老鼠在给自己唱饭前祷告歌。

“朕想了想，”老鼠精放下纸碗，用龙袍袖子擦了擦嘴，“朕去地球干什么呢？地球上那些老鼠又不认识朕。朕去了，它们只会说‘哪来的老东西’，不会叫朕爷爷。朕何必自讨没趣。”

“那你留在这里干什么？”

“朕在等一个人。”老鼠的语气突然变得严肃起来。那种严肃不是装出来的，是真的严肃——他连胡须都绷直了，像两根被拉紧的琴弦。

“等谁？”

老鼠没有回答。他转过头，看着矿机天窗外面的太空。太空中什么也没有，只有星星，和更远的地方，一个正在微弱发光的、已经开始消散的木星残骸。

然后他看到了梅小E。

准确地说，他不是“看到”的——他是“闻到”的。老鼠的嗅觉比视觉灵敏一万倍。他能闻到梅小E身上有一种古老的气味，那种气味让他的鼻子发酸，让他的后腿不自觉地开始刨地，让他的心脏跳得比矿机的轰鸣还快。

那是一种穿越了三千年的、被时间和真空共同腌制过的、只有丹炉里才能炼出来的气味。

“你……”老鼠的嘴巴张开了，胡须剧烈颤抖着，冕旒上的纳豆珠串叮叮当当地响，“你是……小三儿？”

梅小E站在矿机的入口处，身后是月球表面灰白色的尘埃和地球蓝色的光晕。他穿着一件深灰色的外套，拉链拉到最上面，遮住了半张脸。只露出一双眼睛。那双眼睛很凉，像两块被冰镇过的墨玉。

“师兄。”他说。声音不大，但在矿机的金属墙壁上弹了好几下，落进老鼠的耳朵里，像一颗石子落进了一潭死水。

老鼠愣住了。整只鼠像被按下了暂停键一样一动不动，只有纳豆珠串因为惯性还在轻轻地晃。“叮——当——叮——当——”每一声都像钟声，敲在一个很小的、很古老的、所有人都以为已经废弃了的寺庙里。

“朕……朕不是你的师兄。”老鼠的声音哑了，像嗓子眼里塞了一团棉花，“朕偷了丹药，朕跑了，朕对不起师父，朕……”

“你偷的不是丹药。”梅小E走进矿机，脚步声很轻，但在金属地板上发出清脆的回响，“你偷的是丹渣。”

“……什么？”

“丹渣。”梅小E走到老鼠面前，蹲下来，和他平视，“你不记得了吗？太上老君的丹炉，一炉丹药分三层。最上面一层是‘气’，用来飞天遁地。中间一层是‘丹’，用来长生不老。最下面一层是‘渣’，用来——”

“用来什么？”老鼠的声音在发抖。

“用来让庄稼长得更好。”梅小E的眼睛里终于有了一点表情——不是愤怒，不是悲伤，是一种更复杂的东西，像一个老师看着自己最聪明的学生交了一张白卷时的表情，“你偷了最下面一层的渣，以为那是丹药。你吃了九粒丹渣，所以你确实长生不老了，但你不会飞天，不会遁地，不会七十二变。你只会——发光，掉眼泪的时候发光，因为丹渣里有磷。还有，你的诗写得特别烂，因为丹渣里有铅，铅中毒的症状之一就是胡言乱语。”

老鼠精的嘴巴张着，合不上。他的大脑在飞速运转，但因为铅中毒的关系，运转的速度大概相当于一台装了Windows95的电脑在试图打开一个4K视频。

“那……那朕的冕旒里的米……”

“那不是三千年前的稻谷。”梅小E的声音很平静，平静得像一把刀在磨刀石上慢慢地、一下一下地磨，“那是丹渣里的谷壳。太上老君炼丹的时候，用稻谷壳当填充物，防止丹药粘连。你奶奶的奶奶的奶奶告诉你的故事，是你自己编的。因为你需要一个故事来告诉自己——你偷的不是废物。”

老鼠精的眼泪掉下来了。这次掉得很安静，没有抽泣，没有吸鼻子，就是眼泪一颗一颗地从眼睛里滚出来，落在地上，变成一颗一颗发光的、白色的小珠子。磷光在矿机昏暗的灯光下闪着幽幽的蓝白色光芒，像一个个很小的、很短暂的、正在死去的星星。

“朕……”老鼠精的声音轻得像风，“朕这三千年来……一直在想……如果朕当年没偷那颗丹药……朕会不会……还是一只普通的……在地里打洞的……”

“不会。”梅小E说，“因为你是我们师兄弟里天赋最高的。师父说，如果你没偷丹药，正常修炼，三千年后的今天，你应该已经是——斗战胜佛级别的。你比孙悟空只差一点点。一点点而已。”

老鼠抬起头。泪水还在流，但他的眼睛亮了。亮的不是磷光，是另一种光——那种在彻底绝望的深渊里，忽然看到一根蛛丝时，眼睛里才会出现的光。

“真的？”

“真的。”梅小E说，“但你现在只是一只会发光的老鼠精。会写烂诗。会吃过期月饼。会把纳豆当宝贝。会在空间裂缝里漂三天三夜然后说‘朕不会飞’。”

老鼠精低下了头。

沉默了很长时间。

矿机的轰鸣声填满了整个空间，嗡嗡嗡嗡嗡，像一首没有旋律的、永远不会停的歌。

然后老鼠精抬起头，把冕旒扶正。

“你说得对。”他的声音变了。变得低沉，变得有力，变得不像一只老鼠，而像一个已经沉睡了很久很久、终于醒过来的什么别的东西，“朕这三千年来，一直在逃避。朕以为偷了丹药就能一步登天，但朕偷的是渣。朕以为当了天皇就能忘记自己是谁，但朕连木星都丢了。朕以为去地球找那些老鼠就能找到归属，但朕连归属是什么都搞不清楚。”

他站起来。站得很直。龙袍虽然皱巴巴的，冕旒虽然歪了，但他站得笔直，像一杆生了锈但依然不肯倒下的旗。

“朕在等你。”他说。

“等我？”

“对。”老鼠的眼睛里不再有泪水，取而代之的是一种灼热的光，“朕知道你会来。因为丹渣里除了磷和铅，还有一样东西——”

“汞。”梅小E接上了他的话。

“汞。水银。”老鼠说，“水银会蒸发。蒸发到空气里，被人吸进去，被植物吸收，被雨水带到地下。三千年来，朕偷走的丹渣里的水银，一直在循环。它渗进了富士山的地下水，被岩浆加热，变成水银蒸汽，升到地面，被倭国人吸进肺里，被写进他们的DNA里，被变成了——气运隧道的蓝图。”

梅小E的眼睛眯了起来。

“你是说——”

“朕是说，”老鼠的声音压得很低很低，低到只有梅小E一个人能听到，“富士山下的气运工厂，不是倭国人自己建的。是朕。是朕体内的水银，通过三千年的循环，在人类的潜意识里写下了一个蓝图。他们以为自己在发展科技，其实他们只是在执行朕的计划。”

“你的计划是什么？”

“朕的计划是——”老鼠深吸一口气，“炸掉木星。”

沉默。

矿机的轰鸣声忽然变得刺耳起来。不是声音变大了，是沉默让声音显得刺耳。就像一首歌突然停了，但你还能听到那个旋律在脑子里转，转到最后变成一种嗡嗡嗡的白噪音。

“为什么？”梅小E问。

“因为木星是朕的家。”老鼠说，声音里有一种很奇怪的、很柔软的、像棉花糖一样的东西，“朕在木星上住了三千年。朕把木星上的每一块石头都摸过了，每一条裂缝都钻过了，每一个坑都打过滚了。朕知道木星上哪里的磁场最强，哪里的辐射最弱，哪里适合看地球升起。朕在那里建了一座皇宫——虽然是用捡来的太空垃圾建的。朕在那里养了一窝小老鼠——虽然它们后来都长大了，把朕赶出了皇宫。朕在那里过了三千年，每一天都很无聊，很孤独，很难过。”

他的声音在发抖，但不是因为害怕，是因为一种更原始的情绪。

“但那是朕的家。”他说，“木星没了，朕的家就没了。所以朕恨所有让木星消失的东西。包括朕自己。因为——”他的声音终于碎了，“因为建造气运隧道的蓝图是朕写的。朕才是炸掉木星的凶手。”

梅小E看着老鼠。看了很久。

然后他做了一件让所有人都没想到的事。

他笑了。

不是嘲笑的笑，不是苦笑，不是冷笑，是一种“我终于搞明白了”的笑。那种笑通常出现在侦探小说的最后一页，当侦探把所有线索拼在一起，发现凶手就是第一章那个看起来最无辜的角色的那个瞬间。

“你搞错了一件事。”梅小E说。

“什么？”

“木星不是被炸掉的。”

老鼠愣住了。

“木星是……”梅小E说，“自己消失的。”

老鼠的胡须在抖。不是因为冷，是因为他的大脑在高速运转，而铅中毒让这个高速运转的过程变得非常痛苦，像一台没有润滑油的发动机在干转。

“什么意思？”他问。

“意思就是，”梅小E站起来，把手伸进口袋，掏出一个东西——很小，金色，在灯光下闪着微弱的光，“富士山下的气运工厂在抽取气运的时候，抽到了一个不该抽的东西。”

他把那个东西放在手心里，摊开。

是一粒米。

金色的，发光的，像一颗很小的、正在呼吸的星星。

老鼠的瞳孔猛地缩小了。不是瞳孔，是整只眼睛都缩小了——他的眼眶在收缩，眼球在变小，整个鼠的脸在向内塌陷，像一个正在被抽真空的塑料袋。

“那是——”他的声音变成了一声尖叫，“那是朕的——”

“你的米。”梅小E说，“你冕旒里掉出来的那颗米。你走的时候甩掉了一颗，马行捡到了，放进了口袋里。后来他给了我。”

“那颗米怎么了？”

“它发芽了。”

老鼠低下头，看着梅小E手心里的米。米确实发芽了——一根细小的、嫩绿的芽从米粒的一端钻出来，芽尖上顶着一滴露珠一样的东西，但那不是露珠，是米粒自己分泌出来的一种透明的、黏黏的液体。

“米是最小的未来。”梅小E说，“你奶奶告诉你的这句话，是真的。但她说的不是三千年前的稻谷，她说的是——这粒米。这粒米是太上老君丹炉里唯一一颗真正的丹药。不是渣，是丹。最上面那一层的‘气’。师父当年只炼出了这一颗。”

“一颗？”

“一颗。”梅小E把米举到眼前，看着它在灯光下旋转，“这颗米里储存着的气运，比富士山下的工厂抽走的全部气运还要多一万倍。它不是被埋在地下的——它一直在你冕旒里。在你的纳豆珠子里。在你以为是自己编造的故事里。在你的身边，在你的眼前，在你的——”

“朕的脑子里。”老鼠接过话头，声音忽然平静了下来，“朕的脑子里一直有一个声音，说‘米是最小的未来’。朕以为那是奶奶说的，但其实——”

“那是你自己说的。”梅小E说，“你体内的汞蒸发到空气里，在人类的潜意识里写下蓝图，教他们建造气运工厂。但你自己不知道这件事。你以为自己只是一个偷了丹药的、会发光的老鼠。但你的潜意识一直在工作，一直在写，一直在画。你写下的不是气运工厂的蓝图——你写下的是这粒米的说明书。”

“说明书？”

“对。”梅小E把米放在矿机的控制台上，米粒在金属表面轻轻弹了一下，发出一声清脆的、像铃声一样的“叮”，“这粒米里储存的气运，不是用来飞的，不是用来变身的，不是用来写诗的。它是用来——”

矿机的轰鸣声忽然停了。

不是慢慢停的，是瞬间停的。像有人拔掉了电源。整个高老庄第十六号矿机在那一瞬间陷入了绝对的、彻底的、让人耳鸣的寂静。

然后灯光也灭了。

然后重力也消失了。

梅小E和马行和老鼠一起飘了起来。老鼠飘得最高，因为他的体重最轻。他的龙袍像一朵黄色的云一样在他身下展开，冕旒上的纳豆珠串失去了重力的牵引，像水母的触手一样四面八方地散开，每一颗珠子都在发出微弱的、琥珀色的光。

“朕……朕在飞？”老鼠的声音带着一种不敢置信的、梦游一般的惊喜，“朕在飞！朕真的在飞！不是说朕不会飞吗？朕为什么会飞？”

“因为丹炉启动了。”梅小E的声音很平静，平静得不像一个在零重力环境中飘浮的人，“这粒米是丹炉的钥匙。你把钥匙放在丹炉上，丹炉就启动了。而这座矿机——”

他看着四周慢慢亮起来的、古老的、刻满了符文的金属墙壁，那些符文正在发出金色的光，一个一个地亮起来，像一条正在被点燃的***。

“——这座矿机，就是太上老君当年的丹炉。”

老鼠的嘴巴张成了O形。O形维持了零点五秒，然后变成了一条线——他在笑。笑得很大声，很放肆，很不像个皇帝。笑声在丹炉内部回荡，和符文的金光混在一起，变成了一种奇怪的、介于音乐和噪音之间的东西。

“朕明白了！”老鼠笑着说，“朕全都明白了！朕当年偷的不是丹渣，朕偷的是钥匙！朕把钥匙藏在冕旒里，把冕旒戴在头上，把朕自己送到木星上，在木星上过了三千年，不是为了逃避——是为了等！”

“等什么？”

“等一个时机！”老鼠的眼睛在发光，不是磷光，是真正的、从体内深处透出来的、金色的光，“等一个合适的时机，等一个合适的人，等一个合适的地方——把钥匙插进锁里！炸掉木星的不是气运工厂，是朕！是朕用这粒米炸掉了木星！”

梅小E摇了摇头。

“你没有炸掉木星。”他说，“木星不是被炸掉的。木星是被吃掉的。”

老鼠的笑声卡在喉咙里。

“吃掉？”

“对。”梅小E伸出手，指着丹炉的顶部。顶部有一个圆形的、正在慢慢打开的穹顶，穹顶外面是太空，太空里有一个巨大的、正在缓慢旋转的漩涡——漩涡的中心，是木星的残骸。

“你看。”

老鼠抬起头。他看到的东西让他的后腿又开始刨了——不是紧张，是因为他想跑。但他的身体告诉他的大脑：你跑不了了。你的家在三百年前就已经被吃掉了。你只是现在才看到而已。

木星的残骸正在被什么东西吞噬。不是被一个更大的星球吞噬，不是被一个黑洞吞噬，是被一个肉眼看不见的、透明的、巨大的嘴在吞噬。那张嘴没有形状，没有颜色，没有温度，但它确实存在。因为它每咬一口，木星残骸就少一块。就像有人在吃一颗很大的、金黄色的、散发着焦糖味的爆米花。

喀嚓。喀嚓。喀嚓。

声音不是通过空气传来的——太空里没有空气。声音是直接从那张嘴传到老鼠的大脑里的。每一声“喀嚓”都像有人在老鼠的脑子里开了一枪。

“那是什么？”老鼠的声音变成了尖叫。

“那是——”梅小E顿了顿，像是在斟酌用词，“——你的胃。”

“朕的胃？！”

“你吃了九粒丹渣，丹渣里的汞让你长生不老，铅让你胡言乱语，磷让你发光。但还有一样东西，你一直不知道。”梅小E的声音压得很低，“丹渣里最下面一层的那个东西，不是元素，不是化合物，不是任何人类科学能定义的东西。那是‘贪婪’。太上老君炼丹的时候，把天地间所有的‘贪婪’都收集起来，压在最下面一层，用丹渣封住，准备找机会销毁。但你偷走了。”

“朕偷走了贪婪？”

“你偷走了贪婪。贪婪在你体内长了三千年，长成了一个独立的器官。这个器官不在你的身体里——它在太空里。它一直在吃。吃了三千年。它吃了木星的卫星，吃了木星的光环，吃了木星的大气层，吃了木星的地核。你以为木星是你的家，但其实木星是你的胃的饲料。”

老鼠不说话了。

他的冕旒歪了，但没有去扶。纳豆珠串在零重力中飘散着，像一朵绽放的花。花朵的中心是他的脸。那张脸上的表情，不是恐惧，不是愤怒，不是悲伤，而是一种很安静的、很彻底的、把所有的“朕”都挤出去了的空白。

“所以……”老鼠的声音很轻很轻，像一片正在落下的、已经被虫子蛀空了的树叶，“朕才是真正的……灾难。”

“对。”梅小E说。

“朕才是那个……让富士山消失的……”

“对。”

“朕才是那个……让东京湾被老鼠淹没的……”

“对。”

“朕才是那个……让全球的气运都开始崩溃的……”

“对。”

老鼠闭上了眼睛。闭上了很久。久到马行以为他晕过去了，伸出手指想戳他一下。手指刚伸到一半，老鼠的眼睛就睁开了。不是慢慢睁开的，是突然睁开的——像有人拉开了一面窗帘，窗帘后面是一个燃烧着的世界。

“那朕现在该怎么办？”老鼠问。

梅小E看着他。

“你现在——”梅小E说，“做你三千年就应该做的事。”

“什么事？”

“和你胃打一架。”

老鼠歪了歪头。

“怎么打？”

“用你的拳头打。”梅小E说，“因为你的胃是贪婪。贪婪最怕的不是正义，不是善良，不是道德。贪婪最怕的是——痛。真正的、纯粹的、没有任何意义的痛。你揍它一拳，它就缩一下。你揍它一百拳，它就缩一百下。你把它揍疼了，它就松口了。它一松口，木星的残骸就掉出来了。木星掉出来了，富士山就能回去了。”

老鼠精看着自己的爪子。爪子很小，很细，指甲很长，看起来很没有攻击力。但他把爪子握成了拳头。拳头也很小，像一颗花生米。一颗穿着明黄色龙袍的花生米。

“朕的拳头，”老鼠精说，“能打得过朕的胃吗？”

“打不过。”梅小E说，“但我会帮你。”

“你？”

“对。”梅小E从口袋里掏出一个东西。很小，银色，在符文的金光下闪着冷冽的光。是一枚铜钱。但不是普通的铜钱——铜钱的方孔里穿着一根红线，红线上系着一粒白色的、圆圆的、像珍珠一样的东西。

“这是——”

“你的眼泪。”梅小E说，“你刚才掉的眼泪。我在路上捡的。”他把铜钱递给老鼠，“拿着。这是你的‘钱’。你的眼泪里封着你三千年的悔恨。悔恨是贪婪的解药。你把悔恨打进你的胃里，你的胃就会吐出它吃了三千年的东西。”

老鼠精接过铜钱。铜钱很小，但对于老鼠来说，大小刚好，像一个盾牌。他把铜钱套在爪子上，红线缠在手腕上绕了两圈，打了个结。结打得很丑，但很结实。

“朕准备好了。”他说。

梅小E点了点头。然后他伸出手，在丹炉的墙壁上按了一下。符文亮了一下，又暗了。然后又亮了，又暗了。像呼吸一样。一呼一吸，一明一暗。

“丹炉会把我们送到你的胃里。”梅小E说，“你的胃现在在太空里，在木星残骸的位置。我们进去之后，你要找到胃的‘核心’。核心是一个很小的、发光的、像心脏一样跳动的球。那是你的‘贪婪’的本体。你把铜钱塞进核心，贪婪就会停止。”

“然后呢？”

“然后——”梅小E想了想，“然后你的胃就会开始吐。吐得很厉害。木星会从你的胃里翻出来，一块一块地，像呕吐物一样。整个太阳系都会看到木星被吐出来的样子。很丑。很恶心。很丢人。”

老鼠沉默了。

“但那是木星。”梅小E说，“你的家。就算很丑，很恶心，很丢人——那也是你的家。”

老鼠把冕旒扶正。这次扶得很用力，把纳豆珠串都拽断了两根。珠子在零重力中飘散开来，像漫天飞舞的琥珀色的雪花。他不管那些珠子。他只是把冕旒戴稳，用爪子拍了拍，确认它不会掉。

“走。”他说。

梅小E把手放在老鼠的肩膀上。老鼠的肩膀很小，很瘦，骨头硌手。但他感觉到那只爪子也在他的手腕上——老鼠的爪子很小，但抓得很紧。

丹炉的金光吞没了他们。

下一秒，他们站在了一个巨大的、黑暗的、潮湿的、温暖的空间里。

胃。

老鼠的胃。

地上是黏糊糊的、半消化的、散发着酸臭味的物质。头顶上是高不见顶的黑暗。脚下踩着的不是地面，是胃壁——粉红色的、皱褶的、不断蠕动的胃壁，像一座活着的山。

远处，在胃的最深处，有一个金色的光点在跳动。

咚。咚。咚。

像心脏。

“那是核心。”梅小E说。

老鼠点了点头。他把铜钱盾牌举在身前，迈出了一步。胃壁在他脚下蠕动了一下，他差点摔倒，但稳住了。又迈出了一步。又稳住了。第三步——

胃的一侧，黑暗中，有什么东西动了。

不是胃壁的蠕动。是别的东西。更大，更快，更有目的性的东西。

梅小E伸手拦住了老鼠。

“等等。”

黑暗中，那个东西慢慢显现出来。

是一只手。